Fuerzas de EE.UU. permanecerán en Afganistán apesar de la muerte de 31 de sus soldados

WASHINGTON.- Estados Unidos permanecerá en Afganistán  hasta completar su misión, afirmaron altos funcionarios de gobierno luego que 31 soldados estadounidenses murieran en ese país al ser derribado por talibanes el helicóptero que los transportaba.

"Nos quedaremos para completar la misión por la cual ellos dieron sus  vidas, como lo hicieron todos aquellos que murieron en Afganistán", dijo el  secretario de Defensa, Leon Panetta, en un comunicado.

El presidente Barack Obama sostuvo a su vez el sábado en un saludo enviado  a los familiares de las víctimas que estas muertes constituían "un recordatorio  de los sacrificios extraordinarios realizados por los hombres y las mujeres" de  las Fuerzas Armadas estadounidenses y sus familiares, "incluyendo a todos  aquellos que han servido antes en Afganistán".

En la noche del viernes al sábado, 31 soldados estadounidenses y siete afganos murieron al ser derribado el helicóptero en el que se trasladaban para efectuar una operación contra los insurgentes talibanes hacia el sudoeste  de Kabul.

Se trata del hecho más mortífero para las tropas de la Alianza Atlántica en  cerca de diez años de conflicto.

Según la cadena de televisión ABC News, 25 de los militares estadounidenses  pertenecían al cuerpo de élite Navy Seals de la Marina, que el 2 de mayo estuvo  a cargo de la operación que culminó con la eliminación del líder de Al Qaeda  Osama bin Laden, en Pakistán.

Por su parte, la cadena CNN afirmó que 22 de las víctimas eran Seals,  mientras que el diario The Washington Post dijo que eran 20.

Fuentes del gobierno dijeron por su lado a la AFP que las víctimas  prevenían del Ejército, la Marina y la Fuerza Aérea, pero no especificaron si  entre ellas había integrantes de los Navy Seals.

"Su coraje fue ejemplar, así como su determinación para construir un mundo  más seguro para sus países y los ciudadanos que los habitan", señaló Panetta en  un comunicado.