Las islas Dokdo apenas dejan espacio para una diminuta plataforma capaz de dar acomodo a no más de una cincuentena de personas.
EFETOKIO/SEÚL/BEIJING.- Dos grupos de pequeños islotes que apenas asoman sobre la superficie del mar al este de Asia se han convertido en centros de disputas cada vez amargas protagonizadas por tres de las naciones más poderosas de esa región.
La discusión sobre qué país es el verdadero dueño de estos peñascos batidos por las olas ha recrudecido en las últimas semanas e incluye desde amenazas de recurrir a tribunales internacionales a maniobras militares.
En uno de los casos, el territorio en disputa consiste en dos islotes que no llegan a 0,2 km2 de superficie total. Se trata del archipiélago de Dokdo (en coreano), también conocido como Takeshima (en japonés) y "Rocas de Liancourt", por el ballenero francés cuyos tripulantes las reconocieron en el siglo XIX.
El grupo está en el Mar del Japón (Mar del Este), casi a mitad de camino entre Corea del Sur y Japón. El primer país las reivindica como propias, mientras Tokio formalizó su petición de definir la disputa ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ).
"En el futuro vamos a informar más a la comunidad internacional sobre Dokdo", señaló un portavoz de la cancillería de Seúl.
El ministerio de Relaciones Exteriores surcoreano planea hacer esfuerzos para promocionar su soberanía sobre los islotes entre académicos de derecho internacional e historia. También distribuirá información en inglés y japonés, entre otras acciones.
El anuncio se enmarca en un momento de gran tensión diplomática entre ambas naciones por la soberanía del grupo de rocas.
Seúl rechaza acudir al CIJ, y argumenta que dos ancianos surcoreanos residen en los islotes. Corea del Sur mantiene un destacamento de la guardia fronteriza en el lugar y construyó un helipuerto y un faro en una pequeña plataforma ubicada sobre el único terreno disponible.
El Presidente surcoreano, Lee Myung-bak, visitó el territorio este año, lo que despertó la ira de Tokio.
Críticas de China a ejercicios militares
Más al sur, medios oficiales de China lanzaron invectivas este miércoles contra las maniobras militares organizadas por Japón y Estados Unidos en el Pacífico, que "elevan la tensión regional" en torno a la disputa por el archipiélago de las Diaoyu (Senkaku, en japonés).
El periódico "China Daily" cita a varios expertos, entre ellos el secretario general de la Asociación China para el Control de Armas y el Desarme, Li Hong, quien asegura que los ejercicios exacerban la disputa y muestran "la verdadera posición de Washington, pese a su supuesta neutralidad en el asunto".
La agencia oficial Xinhua, en un comentario emitido el martes, había considerado que las maniobras pueden deteriorar las relaciones entre las dos potencias asiáticas y perjudicar futuros esfuerzos para solucionar las disputas territoriales de manera pacífica.
"La iniciativa también desmiente la supuesta posición neutral de Washington sobre las disputas chino-japonesas y alienta más sospechas sobre las verdaderas intenciones de EE.UU. en la región de Asia-Pacífico", añadió.
Japón, en tanto, explicó que los entrenamientos, que se llevan a cabo en las proximidades de la isla de Tinian, al norte de las Marianas (Océano Pacífico), están destinadas a ejercitar a los militares en la defensa de territorios insulares y se habían programado desde principios de agosto, antes de las últimas tensiones.
En los ejercicios, que comenzaron el martes y se prolongarán hasta el 26 de septiembre, participan unos 40 militares del Cuerpo Occidental de la Marina de Japón y soldados del Tercer Batallón de la Marina de EE.UU.
El 15 de agosto, Tokio ordenó deportar a un grupo de activistas chinos que había desembarcado en el archipiélago en disputa, que tiene una superficie de alrededor de 7 km2 y se encuentra entre Taiwán y Okinawa.
Pocos días después, el domingo pasado, un grupo de nacionalistas japoneses viajó a las mismas islas, que están deshabitadas, para desplegar banderas de su país.
El acto provocó protestas en China y en Taiwán, que también reclama el territorio.
Importancia ambiental
Lo que está detrás de ambos diferendos es la delimitación de espacios marítimos en áreas que adquieren creciente importancia para la explotación de recursos pesqueros y en el subsuelo marino.
Y aunque son minúsculos y prácticamente no ofrecen espacio para instalaciones humanas permanentes, ambos archipiélagos tienen significativa importancia ambiental. Las Dokdo/Takeshima constituyen una etapa en el vuelo de las aves migratorias del Pacífico occidental y son protegidas como "monumento natural" por Corea del Sur.
Las Diaoyu/Senkaku, en tanto, poseen varias especies endémicas, entre ellas una variedad de topo isleño que se encuentra en riesgo de extinción.
