ROMA.- Una embarcación con inmigrantes a bordo naufragó el jueves por la noche junto a la isla italiana de Lampedusa, donde los guardacostas rescataron a 54 inmigrantes y recuperaron un cádaver mientras buscaban a decenas de desaparecidos, dijeron los servicios de rescate italianos.
"54 inmigrantes, aparentemente todos ellos tunecinos, incluida una mujer, han sido rescatados. Todos están sanos y salvos", declaró a Sky TG24 el portavoz de los guardacostas italianos, el comandante Filippo Marini.
Los equipos de rescate recuperaron también el cuerpo sin vida de un hombre cerca del lugar del naufragio.
Unas lanchas de los guardacostas y de la policía financiera, helicópteros y tres buques de la OTAN -italiano, alemán y turco- participan en la búsqueda, precisó la prensa italiana.
El número de desaparecidos se desconoce, pero podría ascender a varias decenas. Algunos sobrevivientes indicaron que a bordo se encontraba más de un centenar de inmigrantes, que serían tunecinos.
Según la página en internet del diario Corriere della Sera, podría haber unos cuarenta desaparecidos.
Un teléfono satelital de uno de los náufragos dio la alerta el jueves por la noche.
Curiosamente, los equipos de rescate no encontraban los restos de la embarcación. O bien el barco se hundió muy rápidamente, o bien volvió a Túnez con los barqueros a bordo.
La embarcación, de unos diez metros de eslora, se hundió a 12 millas marinas de Lampedusa, un isla italiana cercana a las costas del norte de África, en la que desembarcan cada año miles de inmigrantes clandestinos traídos hasta ahí en embarcaciones precarias.
Los primeros sobrevivientes fueron rescatados en el mar hacia las 02H30 locales (00H30 GMT). Unos cuarenta fueron luego recuperados de madrugada.
Una decena de inmigrantes pudieron nadar hasta la pequeña isla de Lampione.
Las operaciones están coordinadas por el centro operativo de capitanerías de los puertos italianos de la región, que están en contacto con el mando de la OTAN.
Embarcaciones privadas y centros de buceo submarino de esta zona turística han sido solicitados para participar en las labores de rescate.