Millones de estadounidenses sufren por la intensa onda de frío polar que no da tregua

WASHINGTON/NUEVA YORK.- El frío polar que se está viviendo estos días en Estados Unidos paraliza cada vez más diversas zonas del país norteamericano: el frente frío alcanzó hoy el noroeste y en Nueva York se espera una fuerte bajada de las temperaturas, al igual que en la capital, Washington.

Hasta la cálida Florida se está viendo afectada por la baja temperatura, en el marco del "vórtice polar" -una combinación de fuertes vientos que rodean al polo norte a una gran altura pero que a veces se "distorsiona" y se vierte hacia el sur provocando, como ahora, una oleada gélida- que afecta a buena parte del país.

Más de 140 millones de estadounidenses padecen desde hace días temperaturas que han llegado a los -40 grados centígrados. La NASA ha suspendido el lanzamiento de un cohete debido a la peor ola de frío en 20 años que azota América del Norte.

Y se sigue extendiendo: la metrópolis de Nueva York espera en las próximas 24 horas una drástica bajada de temperaturas de 12 a -14 grados. Se ha alertado a los residentes de que este descenso radical de temperaturas irá acompañada de fuertes vientos polares, lo que hará que la sensación térmica sea de -31 grados.

La gran capa de nieve que cubría Nueva York, y que en parte ya se ha descongelado, podría convertirse en una gruesa capa de hielo, según las previsiones.

El alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, informó de que las autoridades de transporte y el servicio de protección civil ya se encuentran en estado de alerta. En los estados de Nueva Inglaterra las autoridades instaron a la población a prepararse para el frío y los vientos polares, recomendaciones también extendidas en otras regiones, donde se habilitaron más centros de acogida para personas sin hogar.

Con temperaturas de una media de -12 grados y sensación térmica de -24, también Washington temblaba hoy con unas bajadas del mercurio no vistas desde 1996, según medios locales.

Tras dificultar el tráfico aéreo, donde se han cancelado miles de vuelos, la onda polar también afecta la labor de la agencia espacial NASA, que se vio obligada a aplazar al menos un día el lanzamiento del cohete "Cygnus" que se dirigía a la Estación Espacial Internacional (ISS). Como muy pronto el lanzamiento se realizará el miércoles desde la estación espacial Wallops Flight Facility en Virginia.

Además, unas 500 personas que viajaban en tren hacia Chicago tuvieron que pasar la noche en los vagones debido a que el hielo y la nieve bloquearon las vías y apenas en horas de la mañana pudieron ser trasladados a autobuses para llegar a su destino, informó el "Chicago Tribune", que por el frío que está pasando esta urbe la ha rebautizado como "Chiberia".

En Chicago, de hecho, hace tanto frío que ni siquiera la osa polar "Anana" pudo salir en el zoo Lincoln Park. El animal no tiene la suficiente capa de grasa de otros osos polares que viven en libertad, según explicó la portavoz del zoo, Sharon Dewar en declaraciones a la CNN.

"Cuando no están en cautiverio, los osos polares comen focas y así se hacen con una gruesa capa de grasa", pero en el zoo, los osos polares no reciben esa alimentación. También hay otros animales que permanecieron a cubierto.

Aunque hace algo menos frío que en Chicago, también el zoo de Washington permanecía hoy ampliamente desierto, sin apenas visitantes y sólo algunos animales, como los lobos grises y el panda gigante Tian Tian, lo suficientemente valientes como para desafiar las gélidas temperaturas y aventurarse a salir de sus guaridas, destacó "The Washington Post".

Los meteorólogos creen que la ola de frío durará al menos hasta mitad o finales de semana.

Los servicios de meteorología registraron en la noche del lunes al martes temperaturas extremadamente bajas en algunos lugares de Estados Unidos: Minnesota -34,4 grados; Montana -32,2; Minneapolis -30,6 grados. También las temperaturas en Chicago registraron niveles récord de -27 grados Celsius, según informó CNN. Nueva York probablemente acabe librándose de batir un récord de baja temperatura, dijo Pat Maloit del servicio meteorológico del diario "The New York Times".

Del frío ni siquiera se ha librado el estado del eterno verano, Florida. En el norte de este estado podría haber heladas durante la noche.

La amplia extensión de las inusuales bajas temperaturas hacen temblar no sólo de frío, sino de miedo también, a muchos agricultores en el sur del país preocupados por su cosecha. En Florida preocupan las cosechas de tomates, maíz, fresas y cítricos. En Luisiana y en Mississippi, los agricultores se apresuraban también a recoger antes de tiempo los limones, para salvar la fruta de la amenaza polar.