EFE
WASHINGTON.- El presidente francés, Franois Hollande, inició este lunes una visita de Estado a Estados Unidos en la que será agasajado con los máximos honores y detalles por el anfitrión, Barack Obama, quien de este modo pretende demostrar la vigencia de la alianza con el país europeo.
"Obama quería mostrar a los franceses que ésta es una de nuestras relaciones más cimentadas del mundo", dijeron altos funcionarios de la Casa Blanca a periodistas momentos antes de la llegada de Hollande a territorio estadounidense.
"Hemos recorrido un largo camino desde las 'freedom fries'", subrayaron las fuentes en referencia al cambio de nombre que se propuso durante el gobierno del predecesor de Obama, el republicano George W. Bush, a las papas fritas de "papas francesas" a "papas de la libertad" tras el rechazo galo de la invasión de Irak en 2003.
Un cambio en la relación y sentimientos que Obama parece dispuesto a demostrar con palabras y gestos durante los dos días que compartirán antes de que Hollande viaje a California el miércoles.
De hecho, Obama recibió personalmente a su par galo a su llegada a la base militar de Andrews, en las afueras de la capital, desde donde ambos partieron de inmediato rumbo a Charlottesville, Virginia.
El objetivo: la mansión Monticello, residencia del tercer presidente estadounidense -y connotado francófilo- Thomas Jefferson, donde ambos realizaron una minuciosa visita guiada.
"Pensé que ésta era la forma apropiada de empezar una visita de Estado, porque simboliza la increíble historia entre Estados Unidos y Francia", dijo Obama tras recorrer Monticello con el presidente francés, al que llamó directamente "Franois".
"Fuimos aliados en los tiempos de Jefferson y Lafayette, seguimos siendo aliados en día. Éramos amigos en los tiempos de Jefferson y Lafayette, y seguiremos siendo amigos por siempre", respondió Hollande en referencia a la amistad entre Jefferson y el marqués de Lafayette, influyente militar y político francés considerado uno de los héroes de la independencia de Estados Unidos.
Tras la visita en Moticello, Hollande tenía previsto albergar una cena en la embajada francesa en Washington para su compatriota y directora gerente del Fondo Monetario Internacional, Christine Lagarde, y el presidente del Banco Munidal, Jim Yong Kim.
Las atenciones de Obama a su invitado galo -cuya llegada solo tras la separación de su pareja, Valérie Trierweiler, ha provocado un gran revuelo en el protocolo e interés mediático estadounidense- continuarán mañana martes, cuando Hollande será recibido con honores militares en la Casa Blanca.
Allí permanecerá toda la mañana en conversaciones con Obama, con quien dará una rueda de prensa conjunta a las 12:00 locales.
Después de almorzar con el vicepresidente, Joe Biden, y el secretario de Estado, John Kerry, Hollande se dirigirá al cementerio militar de Arlington, donde realizará una ofrenda floral ante la tumba del Soldado Desconocido.
Tras una reunión con empresarios estadounidenses, Hollande, vestido ya de gala, regresará a la Casa Blanca, donde será el invitado de honor del banquete de Estado preparado para la ocasión, el máximo -y raro- honor que se ofrece a un mandatario extranjero.
La visita de Hollande es de hecho la primera con carácter "de Estado" desde que Jacques Chirac visitó a Bill Clinton en 1996, y una de las pocas concedidas por Obama desde que asumió el cargo. El predecesor de Hollande, Nicolas Sarkozy, también se reunió con Obama durante su mandato, pero aunque recibió diversas atenciones el carácter protocolario de su estancia fue menor.
Hace tiempo que la Casa Blanca no celebra un acto de tanto rango, ya que la última invitada a una visita de Estado, la presidenta brasileña Dilma Rousseff, tuvo el inédito gesto de suspender su visita de Estado en octubre del año pasado a raíz del escándalo de las filtraciones sobre la vigilancia masiva de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA).
