LONDRES.- Los grandes museos de Londres están satisfechos: la cifra de visitantes ha subido considerablemente desde que en diciembre pasado dejaran de cobrar entrada. En los primeros siete meses se ha registrado un incremento del 62 por ciento, y eso pese a que la epidemia de aftosa y los ataques del 11 de septiembre han hecho retroceder significativamente la cifra de turistas en Gran Bretaña.
Los museos reciben una compensación y obtienen por cada visitante el importe de la entrada que se pagaba hasta diciembre pasado. En total, el Estado tiene que desembolsar este año 28 millones de libras (42,5 millones de dólares).
Sin embargo, museos como la Galería Nacional o el Museo Británico no han podido sacar provecho de la nueva política, al ser instituciones en las que no se tenía que pagar entrada. No reciben compensación alguna, lo que acarrea problemas. El Museo Británico tiene un déficit de unos tres millones de libras (unos 4,5 millones de dólares), y para hacer frente a su catastrófica situación económica ha recortado la plantilla, ha cerrado temporalmente algunas de sus galerías y acortado el horario de apertura.
Ni en el museo ni en el Gobierno se ha podido averiguar qué va a pasar con el buque insignia de los museos ingleses.
Con esta nueva política ha ganado sobre todo el Museo Victoria & Albert, que ha visto cómo ha aumentado en 157 por ciento el poder de atracción de esta casa, que no sólo se basa en la entrada gratuita, sino también en la espectacular apertura de la Galería Británica, en noviembre pasado. Entre ese mes y marzo de 2002, la cifra de visitantes se triplicó con respecto al mismo período del año anterior.
Casi un millón y medio de personas visitaron este templo de arte victoriano, dedicado principalmente a las artes decorativas con muebles, porcelanas y moda. El director de la institución, Mark Jones, al ver esta cifra récord de visitantes, la mayor desde 1985, señala: "Esto demuestra que la entrada libre significa una gran diferencia y el museo está abierto para muchas personas".
Igual de contentos se muestran los directivos del Museo de las Ciencias, que ha recibido un 82 por ciento más de personas y el Museo de Historia Natural, que tras dejar de cobrar las 9 libras (13 dólares) por la entrada de un adulto, ha visto aumentar la cifra de visitantes en un 33 por ciento. "Fue un año récord", dijo la encargada de prensa, Joanne Glyde.
Pero la entrada libre en estas instituciones también tiene sus efectos negativos. Los museos tienen que hacer frente a un aluvión de visitantes que realizan una visita relámpago, algunos de ellos que sólo van "por estar dentro una vez en la vida".
Algunos críticos consideran incluso posible que a medio plazo los museos se relajen en sus esfuerzos por presentar una atractiva oferta de colecciones, si con la entrada gratuita cuentan con un gran número de visitantes.
