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SAN FRANCISCO.- No fue anunciado como un concierto de despedida y le faltó pomposidad: Los 25.000 fans que se encontraban en el parque de Candlestick, en San Francisco, el 29 de agosto de 1966 no sabían que iban a entrar en la historia del rock como testigos presenciales.
Habían pagado cinco dólares para ver a los Beatles en su cuarta gira por Estados Unidos, pero ignoraban que John Lennon, Paul McCartney, Ringo Starr y George Harrison iban a estar por última vez juntos sobre un escenario.
Los Beatles comenzaron con el tema "Rock And Roll Music" de Chuck Berry y 33 minutos después dieron por finalizada la presentación tras una versión propia de "Long Tall Sally" de Little Richard.
Once temas interpretaron aquel día, entre ellos "Yesterday" y "I Feel Fine", antes de despachar a los fans en el estadio californiano. No hubo contacto directo con las histéricas adolescentes, eso ya lo habían negociado con el promotor de la gira. Con una limusina blindada, los "Fab Four" fueron trasladados de inmediato del escenario al aeropuerto.
"Podíamos reconocer las canciones pero no se comprendían los textos", recuerda Paul August de Oakland. "Sólo se escuchaban los gritos de las seguidoras. Era una histeria total", agrega el maestro al diario "San Francisco Chronicle".
"Yo presentí que ahí se terminaba todo. Así no podíamos salir nuevamente de gira", revelaría tiempo después George Harrison en una entrevista. "Yo sólo pensé que era una liberación no tener que seguir con esa locura", señaló el músico, quien falleció en 2001.
La gira
La última gira mundial de los Beatles no había comenzado con buenos augurios. En julio, en las Filipinas se registraron serios tumultos después de que la banda rechazara una invitación a ese país de la presidenta Imelda Marcos.
Mientras, en Estados Unidos, John Lennon enfadó a los fans y críticos con su comentario de que los Beatles eran más conocidos que Jesús. El "affaire Jesús" provocó la quema de discos de vinilos y amenazas de muerte a los músicos.
Los Beatles sabían que la presentación en San Francisco iba ser la última, insinuaron después los críticos. McCartney grabó el concierto y Lennon sacó fotos sobre el escenario de aquel momento histórico.
Al regresar a Gran Bretaña, los cuatro se encerraron en su estudio de grabación. En su libro "Summer of Love", el productor de la banda George Martin cuenta que los músicos se preguntaron: "Por qué no hacemos un álbum que parezca un show y lo mandamos de gira, en vez de ir nosotros".
Así, la "Sgt. Pepper’s Lonely Heart Club Band" debía ser el doble de los Beatles. En junio de 1967 salió el disco a la venta y enseguida se convirtió en un hit. En las primeras semanas se vendieron en Gran Bretaña 250.000 ejemplares y hasta fin de agosto en Estados Unidos la venta superó los 2,5 millones de discos.
Una larga historia
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El ascenso de los muchachos de Liverpool comenzó en 1960 en club Kaiserkeller en la ciudad alemana de Hamburgo. "Para mí está claro que logramos nuestro momento culminante como banda en vivo en Hamburgo. Teníamos que ser muy buenos como grupo para poder tocar cada noche más de ocho horas. Hamburgo nos unió mucho", dijo Harrison sobre esa época.
El fin oficial de los Beatles fue el 10 de abril 1970 cuando McCartney anunció que no tocaría más con la banda. Los seguidores, sin embargo, esperaron durante años que el grupo se volviera a juntar. Pero incluso las ofertas más sabrosas - 30 millones de dólares por una presentación de veinte minutos en 1976- no convencieron a la banda más famosa del mundo a unirse nuevamente.
El 8 de diciembre de 1980 las esperanzas se esfumaron definitivamente con el asesinato de John Lennon en Nueva York de manos de un desequilibrado mental.
En honor a los 40 años de la última presentación de los Beatles, la ciudad de San Francisco organizará la "Beatles Week" (semana Beatles), con música, películas y exposiciones de los "Fab Four".
Kent Nagano, el famoso director de orquesta nacido en California, lamenta aún hoy no haber visto a sus 14 años el concierto en el parque de Candlestick. En aquel momento debía estudiar para el colegio y sus amigos fueron sin él.
"Fue una de las mejores bandas de rock de la historia contemporánea, si no la mejor", señaló al "San Francisco Chronicle". "El haber desperdiciado entonces la oportunidad de verlos me tortura hasta ahora", agrega.
