CHICAGO, EE.UU.- Miyoshi Umeki, la primera asiática en ganar un premio Oscar, por su rol en el drama "Sayonara" de 1957, falleció a los 78 años producto de un cáncer, según informó hoy su hijo.
Umeki comenzó su carrera como cantante en un club nocturno en Japón y grabó varios discos con RCA bajo el seudónimo de Nancy Umeki. A mediados de la década de 1950 se mudó a Estados Unidos, donde obtuvo un papel en el show musical "Arthur Godfrey Talent Scouts".
Umeki fue pronto contratada para un papel secundario en "Sayonara", con Marlon Brando, una historia de soldados estadounidenses que se enamoran de mujeres japonesas en el marco de la guerra de Corea.
Umeki representó a la novia de un soldado estadounidense (Red Buttons), pese a la prohibición del Ejército de los matrimonios interraciales. Cuando su personaje se ve obligado a volver a Estados Unidos sin ella, ambos se suicidan.
Pero pese a ganar el Oscar, Umeki no pudo encontrar muchos papeles en el cine y se volcó a Broadway, donde actuó en "Flower Drum Song", lo que le valió una nominación a los premios Tony y una nota de tapa en la revista Time.
Representó el mismo papel en la gran pantalla en 1961, película a la que le siguieron otros tres filmes: "A Girl Named Tamiko", "The Horizontal Lieutenant" y "Cry for Happy."
Nacida el 8 de mayo de 1929 en Otaru, Japón, Umeki falleció el 28 de agosto en Licking, Missouri.
