SANTIAGO.- La ministra de Defensa, Michelle Bachelet, confirmó hoy que el Gobierno del Presidente Ricardo Lagos decidirá comprar la fragata Sheffield ofrecida por el Gobierno de Londres, la que arribaría al país en octubre de 2003.
"Ahora, lo que corresponde es iniciar las negociaciones más detalladas para ver el tema del precio", dijo la secretaria de Estado.
La adquisición demandaría una inversión de entre 10 y 15 millones de dólares, agregó Bachelet, quien realizó el anuncio tras asistir a la ceremonia de cambio de mando del Estado Mayor de la Defensa Nacional.
"Los recursos están, la Armada tiene los recursos guardados con este objeto, así que estamos viendo el detalle de acuerdo al tipo de elementos con que queremos dotar a la fragata", precisó Bachelet.
Requerida si lo anterior significa desechar definitivamente el proyecto de construcción de naves, la secretaria de Estado explicó que son dos cosas paralelas.
"El proyecto Fragatas siempre tuvo en su nueva dimensión, desde que yo me hice cargo del Ministerio y que no estuvimos en condiciones de aprobar el proyecto Tridente por las razones que ya expusimos muchas veces, siempre se planteó un proyecto de dos etapas: un primer proyecto 'Puente' que era la compra de buques usados y un segundo denominado 'Fragatas' propiamente tal, que es la construcción de éstas y ojalá en Chile. Esa misma idea sigue plenamente vigente y hemos aprobado lo que es la compra de esta fragata pero a la vez estamos trabajando en los otros lineamientos", explicó.
Consultada si será la única compra, la ministra acotó que hay que ver si hay otras ofertas. "Hasta ahora ha habido mucho ruido y pocas nueces. No hemos tenido otra oferta concreta", señaló.
Asimismo, Michelle Bachelet negó versiones que indican que el Gobierno estaría pensando en renovar toda la escuadra con buques usados. "Son absolutamente falsas. No hay ningún cambio en lo que definimos ya hace algunos meses de este año", acotó.
El Sheffield es una fragata del tipo 22 lote 2, construida tras el hundimiento de su homónima en las Malvinas, en 1982. Tiene una tripulación de 265 efectivos y desplaza 4.800 toneladas a plena carga.
La unidad fue recientemente sacada de servicio en la flota de guerra del Reino Unido.
Una "noticia excelente"
El Comandante en Jefe de la Armada, almirante Miguel Angel Vergara, calificó como una "excelente noticia" para la institución la compra de la "Sheffield".
Agregó que ahora falta que se concrete el proyecto de construcción de unidades de superficies.
