SANTIAGO.- La Ministra de Relaciones Exteriores, Soledad Alvear, viajó a la India, en la primera visita de un canciller chileno desde 1957, cuando fue a ese país el ministro Osvaldo Saint-Marie, durante la presidencia de Carlos Ibáñez del Campo.
Durante la visita, que se prolongará hasta el 25 de abril, se espera avanzar en las conversaciones bilaterales para iniciar en el futuro las negociaciones que permitan alcanzar un acuerdo de libre comercio.
La India ofrece un importante mercado para Chile, ya que su población asciende a más de mil millones de habitantes. Además, ese país ha experimentado un crecimiento en su economía en los últimos años, de un PIB de un 5 por ciento en el año en 2001, pasó a uno de 6,1 por ciento en el 2002.
Las exportaciones chilenas a India crecieron más del 50 por ciento durante el 2002, respecto del año anterior, al sumar 184,5 millones de dólares.
El intercambio bilateral, en tanto, aumentó más del 40 por ciento, alcanzando los 266,6 millones de dólares.
En la visita a India se espera firmar una declaración conjunta sobre cooperación en ciencia y tecnología, un programa de intercambio cultural para el período 2003-2005 y un acuerdo sobre exención del requisito de visa para los pasaportes diplomáticos y oficiales.
La Ministra Alvear se reunirá con el Presidente de la República, Abdul Kalam; el primer ministro, Atal Bihari Vajpayee; el ministro de Comercio e Industrias y Ley y Justicia, Shri Arum Jaitley; y el ministro de Relaciones Exteriores, Shri Yashwant Sinha.
