LA SERENA.- Un observatorio que la Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral (ESO) tiene en el norte de Chile descubrió un sistema planetario único, compuesto por tres planetas parecidos a Neptuno orbitando una estrella un poco menos masiva que el Sol.
El hallazgo fue calificado por expertos como la "piedra Rosetta" para comprender el mecanismo de formación de los planetas.
Según informó hoy la ESO en un comunicado, el hallazgo fue realizado por el espectrógrafo ultrapreciso HARPS (High Accuracy Radial velocity Planetary Search) del telescopio de 3,6 metros situado en su observatorio en La Silla, en la IV Región chilena.
"Es la primera vez que se descubre un sistema planetario compuesto de varios planetas de la masa tipo Neptuno", afirmó Christophe Lovis, astrónomo del Observatorio de Ginebra y autor principal del artículo que será publicado mañana jueves en la prestigiosa revista "Nature".
Los planetas recién descubiertos tienen una masa entre 10 y 18 veces la de la Tierra. Según las simulaciones, el planeta más cercano a su estrella madre sería rocoso, mientras que el segundo tendría una estructura de gas y roca. El planeta externo probablemente haya acumulado hielo durante su formación, por lo que tendría un núcleo de roca y hielo, rodeado por una gruesa capa, de acuerdo con las informaciones.
La ESO señala que lo más destacado es que el tercer planeta se ubica dentro de la zona habitable, es decir, donde se puede encontrar agua en forma líquida.
Por eso este hallazgo tiene una importancia mayor, aunque el planeta tenga una masa superior a la de la Tierra, agrega.
"Este sistema planetario alrededor de HD 69830 es como una 'piedra Rosetta' dentro de nuestro conocimiento del mecanismo de formación de los planetas", afirmó Michel Mayor, del Observatorio de Ginebra. "Sin duda, este hallazgo nos ayudará a comprender la gran diversidad de exoplanetas observados desde hace 11 años atrás, cuando descubrimos el primero de ellos".
