PASADENA.- La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) anunció hoy que ha dado el primer paso en su objetivo de lanzar una sonda a Marte con la misión de regresar con muestras del suelo marciano.
El Programa de Exploración de Marte que tiene la NASA en el Laboratorio de Propulsión en Pasadena, California, señaló que con ese fin ya ha contratado a cuatro empresas para que diseñen la mejor forma de traer a la Tierra las primeras muestras de suelo de un planeta del sistema solar.
Los contratos, por un millón de dólares cada uno, fueron firmados con Ball Aerospace and Technologies Corp., Boeing Co., Lockheed Martin Corp, y TRW Inc.
El Laboratorio de Propulsión indicó que se ha pedido a esas empresas que presenten planes para cada etapa de un viaje no tripulado de ida y vuelta a Marte que se iniciaría en el 2011.
"Queremos nuevas ideas. ¿Cómo llegamos a la superficie? ¿Cómo recoger las muestras? ¿Cómo las traemos de regreso?", dijo Mary Hardin, portavoz del Laboratorio.
Señaló que el plazo de presentación de las propuestas vence en octubre de este año y que después la NASA seleccionará las mejores ideas para realizar un estudio más profundo.
A comienzos de este mes la NASA lanzo la sonda de exploración Odyssey que desde una órbita a Marte estudiará la composición de la superficie del planeta en una misión que durará dos años.
