ESTOCOLMO.- Un investigador norteamericano y dos británicos ganaron el lunes el Premio Nobel de medicina por sus descubrimientos en el campo del desarrollo celular que permiten avizorar nuevos tratamientos para el cáncer.
Leland H. Hartwell, del Centro Hutchinson de Investigación Oncológica en Seattle; R. Timothy Hunt, del Fondo Imperial de Investigación del Cáncer en Hertfordshire, Inglaterra, y Paul M. Nurse, del Fondo Imperial de Investigación del Cáncer en Londres, compartirán el premio de 10 millones de coronas suecas (943.000 dólares).
Fueron premiados por sus descubrimientos básicos que apuntan a un posible progreso decisivo en el estudio del cáncer de mama y cerebral y otras enfermedades.
Los científicos fueron reconocidos por haber descubierto reguladores clave en el ciclo de la división celular. Las células crecen, duplican sus cromosomas -los diminutos segmentos de ADN que contienen los genes- y dividen los cromosomas para distribuirlos en las nuevas células que surgen de la división.
Los defectos en el control de este proceso pueden conducir al cáncer.
Los miembros del comité de premios destacaron que la investigación está recién en sus comienzos, pero que podría tener consecuencias para todo tipo de cáncer.
"Estamos en la primera etapa; esto llevará tiempo", dijo Klas Wiman, profesor de biología celular y tumoral en el Instituto Karolinska. "Todas las células cancerosas tienen alguna alteración en el ciclo y estos descubrimientos han sentado las bases para comprender de qué modo el ciclo celular afecta el cáncer".
La investigación comenzó con el estudio de Hartwell de los ciclos celulares en los años 60 utilizando levadura común. Nurse siguió el método de aquél utilizando un tipo diferente de levadura y descubrió un gen que regula diferentes fases del ciclo celular. Hunt fue reconocido por haber descubierto la primera molécula de ciclina utilizando erizos de mar. Las ciclinas son proteínas que cambian durante el ciclo celular.
"Los premiados de este año han hecho descubrimientos fundacionales a nivel molecular de cómo la célula pasa de una fase a la siguiente en el ciclo celular", según la asamblea del Nobel en el Instituto Karolinska.
El premio de física se anunciará el martes, los de química y economía el miércoles y el de la paz el viernes. El período de postulaciones concluyó el 1 de febrero. Manteniendo la tradición, la fecha de otorgamiento del premio de literatura sólo se revelará con dos días de anticipación, aunque suele ser un jueves de octubre.
Los premios se entregan el 10 de diciembre, aniversario de la muerte de su creador, Alfred Nobel, en 1896.
