WASHINGTON.- Persiste una tormenta de polvo en todo Marte que se inició en junio y podría forzar a modificar el curso del vuelo de una nave destinada a entrar en órbita en el planeta rojo dentro de menos de dos semanas.
Los científicos dijeron que la tormenta, fotografiada por astrónomos aficionados y profesionales, agita en Marte la mayor cantidad de polvo que se haya visto en ese planeta desde la Tierra.
Las fotografías tomadas por el Telescopio Espacial Hubble, y la Sonda Global Marte en órbita del planeta, revelan que el polvo oscurece virtualmente toda la superficie del planeta.
Marte está cubierto por "un velo de polvo brumoso y rojizo", dijo Jim Garvin, jefe del programa de exploración de Marte de la Administración Nacional de la Aeronáutica y el Espacio (NASA).
La última sonda marciana de la NASA, 2001 Mars Odyssey, entra en órbita de Marte el 23 de octubre. Los científicos planean utilizar la atmósfera marciana para frenar la nave con el objeto de que entre en órbita, una técnica llamada aerofreno.
Philip Christensen, de la universidad Estatal de Arizona, dijo que el polvo ocultaba tanto el sol que la superficie marciana se enfrió unos 10 grados. En cambio aumentó la temperatura de la atmósfera.
Richard Zurek, del Laboratorio de Retropropulsión de la NASA, dijo que esto significaba que el Mars Odyssey hallaría la atmósfera a mayor altura que lo normal. Añadió que el Odyssey tenía un censor de densidad atmosférica, y los ingenieros utilizarían esos datos para dirigir el curso de la nave y controlar el aerofreno.
Las nubes de Marte fueron observadas desde la Tierra durante mas de un siglo, pero una tormenta de polvo de todo el planeta fue vista por primera vez en 1956. Quince años después, la nave Mariner 9 entró en órbita marciana y halló el planeta rodeado de polvo. Después se vieron tormentas de polvo cada cuatro o cinco años.
