WASHINGTON.- Se descubrió un gen que protege las células de una destructiva forma de oxígeno y podría prolongar la vida de los mamíferos.
Los investigadores del Instituto Nacional de la Salud, sin embargo, advirtieron que el hallazgo era de ciencia básica y podrían transcurrir muchos años antes de que se convierta en un beneficio para los seres humanos.
En el laboratorio fueron estudiados unos ratones criados sin un gen vinculado a la neutralización de los efectos de un tipo altamente reactivo de oxígeno. Los ratones tendieron a tener una vida un 40% más corta que los normales.
Los genes producen una enzima que inhibe el efecto en las células del oxígeno muy reactivo, dijo Jackob Moskovitz, del Instituto Nacional de la Salud. Estas moléculas de oxígeno reactivo pueden dañar los genes y causar modificaciones en las proteínas.
Moskovitz dijo que la enzima neutraliza este oxígeno y repara las proteínas dañadas. También, en una acción aún no comprendida, protege las células cerebrales afectadas.
Moskovitz dijo que el próximo paso del estudio es producir un ratón con genes que inciten a una superabundancia de la enzima. "Y si, por ejemplo, el ratón vive un 50% más, sugeriría que sería muy útil en probar en seres humanos", dijo. Advirtió que se necesitarían por lo menos cuatro años para conocer los efectos de los altos niveles de la enzima.
Raj S. Sohal, un científico de la Universidad del Sur de California que estudia el envejecimiento, calificó el trabajo de Moskovitz de "muy interesante".
"Están en la senda correcta", expresó sobre los investigadores del Instituto Nacional de la Salud. Pero destacó que se necesitarían muchos años para que el trabajo beneficiara a los seres humanos.
"Son científicos básicos. Todos somos científicos básicos en este campo", dijo.
En Internet:
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National Heart, Lung and Blood Institute
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National Academy of Sciences
