PARÍS.- La Agencia Espacial Europea (ESA) anunció hoy el lanzamiento de su "mayor y más elaborado satélite de observación de la Tierra jamás construido en Europa", que será puesto en órbita a principios de 2002.
La gran envergadura del satélite obligó a la ESA a fletar tres aviones Antonov y dos Boeing 707 para llevarlo hasta Kurú, en la Guayana francesa, desde donde será lanzado al espacio a bordo de un cohete Ariane-5.
El ENVSAT, con un coste de 23 millones de euros, estudiará el medioambiente de la Tierra y complejos procesos físicos (como la proliferación de algas), además de poder alertar de catástrofes naturales como movimientos de la corteza terrestre, inundaciones, avalanchas y tempestades, según la ESA.
También vigilará los glaciares polares y el nivel de los océanos, medirá la capa de ozono y detectará el fenómeno climático "El Niño" antes de que tome amplitud en el Pacífico, añadió la Agencia Espacial en un comunicado.
El satélite está equipado con un panel solar de 14 por 4,5 metros que le otorga una potencia de 6,6 kilovatios.
Sus datos serán enviados a las estaciones de Kiruna (Suecia) y Fucino (Italia), además de al repetidor ARTEMIS que la ESA tiene en órbita geoestacionaria en torno a la Tierra.
Según el geólogo Michael Rast, miembro de la Dirección de Observación de la Tierra de la ESA, ENVISAT permitirá dar una "visión de conjunto" del planeta.
"Queremos, por ejemplo, saber cuál es la calidad del agua del mar a gran escala, cuál es el reparto de gas del efecto invernadero y las temperaturas de la atmósfera o si se derriban varios kilómetros cuadrados de bosque tropical", dijo Rast.
