WASHINGTON.- Microsoft, que ingresa este jueves al mercado de videojuegos con su Xbox, quiere seducir a los jugadores más diestros, deseosos de potencia y realismo, y atraídos por las enormes posibilidades que ofrece Internet.
La Xbox se lanza en Estados Unidos el jueves, aunque su venta comenzará el 22 de febrero en Japón y el 14 de marzo en Europa.
Se presenta como competencia directa de la PlayStation 2 de Sony, ya bien arraigada en el mercado, y a un nivel inferior de GameCube de Nintendo, que sale a la venta el domingo en Estados Unidos.
"Microsoft busca el mercado de los jugadores más entusiastas, que quieren las últimas y las mejores novedades", destacó PJ McNealy, analista de GartnerG2.
"La Xbox se dirige a jóvenes de 17 a 26 años, es decir, el mismo objetivo que Sony", indicó Billy Pidgeon, analista de Jupiter Media Metrix.
Nintendo, que tiene los conocidos juegos Mario y Donkey Kong, apunta a los niños y a los jóvenes adolescentes, un segmento que domina y seguirá dominando gracias a su consola portátil estrella Gameboy.
El GameCube tiene más el "atractivo de un juguete", con su color violeta y su reducido formato, que las otras dos consolas, observó Billy Pidgeon.
La PlayStation 2, lanzada en la primavera de 2000, vendió cinco millones de ejemplares en Estados Unidos y 20 millones en el mundo. Dispone de 175 juegos.
En su lanzamiento, la Xbox ofrece entre 15 y 20 juegos, y el GameCube una decena.
Pero la Xbox, vendida solamente en color negro, espera ganarse un lugar de privilegio entre los demás aparatos electrónicos que equipan los hogares. De cuatro kilos de peso, la consola tiene una potencia digna de un PC, con una fuerza de 733 Mhz.
Tiene además un disco duro de ocho gigabytes, un lector de DVD y pronto incluirá una conexión de alta velocidad para Internet, que permitirá jugar en línea a distancia con varias personas a la vez.
La palanca de mando, bastante gruesa, se acomoda a manos adultas. Para el mercado japonés se fabricará una palanca de menor tamaño.
"Los juegos en línea comenzarán probablemente el año que viene, y Microsoft ha sido claramente más agresivo en este terreno que Sony", sostuvo PJ McNealy.
La PlayStation 2, menos potente, con un procesador de 295 Mhz, puede asimismo conectarse a Internet, a condición de adquirir un adaptador externo.
El precio de la Xbox -299 dólares- es como el de la PlayStation 2, mientras que el GameCube se venderá más barato, a 199.
Para Microsoft, que quiere extender su imperio más allá de los programas para imponerse en Internet, la apuesta es considerable porque las consolas representan un mercado anual mundial de 18.000 millones de dólares que subirá a 32.000 millones de aquí a 2006, según el centro de estudios Informa Media.
El grupo de Bill Gates no reparó en gastos para el lanzamiento con una campaña publicitaria de 500 millones de dólares.
Las principales tiendas de electrónica anticipan que agotarán las unidades de Xbox en el primer día.
"Creemos que vamos a vender todas las consolas el jueves", indicó Donna Beadle, portavoz de la cadena Best Buy.
La cadena Electronics Boutique ya tiene vendido todo su stock de Xbox y GameCube con reservaciones.
