LOS ANGELES.- Desde 1989 la cámara de la sonda espacial Galileo ha capturado imágenes de un cometa estrellándose sobre Júpiter, volcanes activos en una de sus lunas y lo que sería la primera luna en órbita alrededor de un asteroide.
El jueves, la cámara tomará sus últimas imágenes. Galileo realizará su último vuelo sobre una de las principales lunas de Júpiter, Io, a una altura de 100 kilómetros sobre su superficie.
Todo se debe a que el presupuesto de la misión no contempla la toma de más fotografías.
Sin embargo, Galileo continuará con otras observaciones científicas hasta septiembre del 2003, cuando se espera que caiga sobre Júpiter, en un espectacular final de su misión. Las 70 fotografías que transmitirá a la Tierra durante los siguientes tres meses serán, como sea, las últimas.
Este será el final agridulce de una misión que tenía como objetivo el obtener imágenes en movimiento de la vibrante atmósfera de Júpiter. Debido a fallos en su computadora y otros problemas, Galileo no produjo las imágenes en movimiento, aunque si obtuvo impresionantes imágenes del planeta y sus lunas.
Durante sus 32 órbitas alrededor de Júpiter, Galileo estudió las lunas de tamaño planetario Ganímedes, Callista, Europa e O.
Entre sus descubrimientos se encuentra la existencia de océanos líquidos bajo las superficies de Europa y Calisto, los cuales podrían albergar formas de vida. La nave también encontró volcanes activos en Io.
En total, Galileo ha enviado 14.000 imágenes a la Tierra.
"Será algo triste cuando lleguemos al final, pero al mismo tiempo, viendo su historia, uno puede sentirse muy orgulloso de la misión", dijo Eilene Theilig, administradora del proyecto Galileo para el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
