TOKIO.- Japón lanzó finalmente el lunes su segundo cohete espacial de nueva generación, alimentando las esperanzas de que sea el punto de partida para entrar en el negocio de los satélites comerciales.
El cohete H-2A No. 2, cuyo lanzamiento fue aplazado dos veces el viernes debido a problemas técnicos y climáticos, despegó de Tanegashima, en la isla sudoriental de Kyushu, a las 11.45 hora local (0245 GMT).
Este segundo éxito consecutivo, tras el lanzamiento de un cohete similar el pasado mes de agosto, podría ayudar a restablecer la reputación de la Agencia Nacional para el Desarrollo Espacial de Japón, tras dos humillantes fracasos en 1998 y 1999.
La agencia había fundamentado su existencia en el éxito del programa actual, tras especulaciones de que sus fondos podían ser recortados en la campaña de reformas del primer ministro Junichiro Koizumi.
Los lanzamientos de prueba forman parte de un proyecto para el lanzamiento de un tercer cohete H2-A con una carga comercial.
El cohete actual está diseñado para estudiar un sistema de reingreso en la atmósfera mediante la liberación, tres días después del lanzamiento, de una cápsula que volverá a la Tierra y aterrizará en el desierto de Sahara.
Los críticos han reprochado al programa espacial japonés su elevado coste y sus frecuentes problemas. Un accidente en 1999 causó la pérdida de un prototipo valorado en 75 millones de dólares, mientras que otro lanzamiento fallido el año anterior costó 450 millones de dólares.
