WASHINGTON.- Torrentes de agua que surgieron de las entrañas de Marte causaron inundaciones catastróficas en la superficie del planeta, ha revelado un análisis de fotografías tomadas por la sonda exploradora Mars Global Surveyor.
En términos geológicos, el fenómeno ocurrió hace muy poco: unos diez millones de años, según indicaron científicos de la Universidad de Arizona en la revista Geophysical Research Letters.
El torrente de agua surgió de las profundidades como la lava y dejó esculpidas formaciones en forma de pera en las cercanías de la línea ecuatorial marciana, señalaron los científicos.
"Este fue un mecanismo de liberación de agua totalmente diferente a lo que habíamos estudiado en Marte", manifestó en un comunicado Devon Burr, uno de los científicos de la Universidad de Arizona.
Burr y el científico Alfred McEwen analizaron imágenes captadas por la Cámara Orbital de Marte instalada en el Mars Global Surveyor que muestran una serie de fisuras de más de mil kilómetros de longitud en las Planicies Cerberus, al norte del Ecuador marciano.
Las fisuras provocadas por la erosión hidráulica habían sido advertidas en Marte mucho antes y se creía que tenían unos dos mil millones de años.
Sin embargo, Burr manifestó que las formaciones geológicas en la región tienen una antigüedad de apenas diez millones de años.
"Esto es muy reciente y la fuente hidráulica no se parece a nada de lo que tenemos en la Tierra. El agua aquí surgió de fisuras volcánicas y tectónicas. Aunque algunas de las fisuras tal vez sean más viejas, la última erupción de agua ocurrió probablemente hace unos diez millones de años", agregó.
En la Tierra el agua surge de las entrañas de la Tierra debido a que existe una fuente calórica e hidráulica. Sin embargo, en Marte la temperatura es tan baja que el agua debería estar congelada a muchos kilómetros por debajo de su superficie.
Los investigadores indicaron que las fuerzas tectónicas, o una combinación de esas fuerzas y las presiones del magma, crearon las fisuras a través de las cuales surgió la lava.
Y si el agua se filtró a través de la lava, parte de ella puede haber quedado sobre la superficie en forma de hielo, agregaron.
La presencia de agua es clave para determinar si hubo alguna vez algún tipo de vida en Marte.
Ese misterio podría quedar dilucidado cuando la sonda espacial Odissey comience a transmitir información sobre la superficie marciana a partir de esta misma semana.
