MOSCU.- Rusia está buscando turistas dispuestos a desembolsar millones de dólares para visitar la Estación Espacial Internacional (ISS) el próximo mes de octubre, dijo hoy Yuri Koptev, director de la Agencia Aeroespacial Rusa "Rosaviakosmos".
"Hay un puesto vacante para el vuelo espacial de octubre y estamos buscando alguien que lo ocupe", señaló Koptev al explicar que "Rosaviakosmos" examina actualmente varias candidaturas, entre las que figuran ciudadanos de Polonia, EE.UU. y Japón.
Rusia inauguró el turismo espacial a finales de abril y comienzos de mayo del año pasado cuando llevó al millonario californiano Dennis Tito a la ISS en una histórica excursión de diez días.
Tito, de 60 años, fue el primer particular en la historia sin experiencia profesional que visitó el cosmos y también el primero que desembolsó, según varias fuentes, al menos 20 millones de dólares para convertir en realidad el sueño de toda su vida.
La visita de Tito al espacio enfrió las relaciones entre Rusia y el resto de países que participan en el proyecto ISS, especialmente Estados Unidos, que se opuso a la presencia de particulares en el espacio.
En negociaciones posteriores con estos países, se establecieron las normas para la permanencia en la ISS de cosmonautas no profesionales y las relaciones de subordinación con respecto a la expedición que habita de forma permanente la plataforma espacial.
Las negociaciones permitieron a Rusia continuar su negocio, y en diciembre del año pasado vendió a otro millonario una nueva plaza para viajar a la plataforma espacial.
Se trata de Mark Shuttleworth, empresario sudafricano de 28 años, quien actualmente se prepara para viajar a la ISS a bordo de un cohete ruso el próximo mes de abril.
Shuttleworth concluyó exitosamente un curso de capacitación en el Centro Yuri Gagarin de Preparación de Cosmonautas de Rusia, y, según los especialistas rusos, el candidato adquirió los conocimientos técnicos indispensables para realizar la aventura espacial.
Shuttleworth viajará el próximo mes de abril a la ISS acompañado del cosmonauta ruso Yuri Guidzenko y el italiano Roberto Vittori, de la Agencia Espacial Europea (ESA), a bordo de la nave rusa Soyuz TM-34.
