WASHINGTON.- Terminó la misión de los siete astronautas de la nave Columbia que regresaron a la tierra después de una misión de mantención y modernización del telescopio espacial Hubble que duró 11 días.
La Columbia descendió con una maniobra perfecta sobre la pista del Kennedy Space Center, en Cabo Cañaveral, Florida.
"Es hermoso estar nuevamente en casa después de una experiencia increíble", dijo el comandante de la misión Scott Altman.
El viaje de la nave, que volvía del espacio después de una profunda revisión, comenzó con algún problema técnico pero luego prosiguió de manera regular.
Los astronautas realizaron cinco vuelos espaciales, un récord absoluto.
El Hubble, instrumento precioso en la exploración astronómica del universo, fue devuelto a su órbita el sábado, dotado de dos nuevos paneles solares, de una nueva central de distribución de energía y de otra telecámara, en tanto la anterior fue reparada.
Aún será necesario tiempo para establecer si y cómo los nuevos aparatos, que costaron en total 172 millones de dólares funcionan.
Otra misión de mantención espacial del Hubble está prevista para dentro de dos años.
El jefe del equipo de mecánicos de la Columbia John Grunsfeld refirió que le telescopio "está envejeciendo, pero vale aún lo que costó".
En abril, la NASA, el ente espacial norteamericano, volverá a las misiones más tradicionales, hacia el ISS, Estación espacial internacional orbitante permanente, donde un ruso y dos norteamericanos viven desde hace más de cuatro meses.
