NUEVA YORK.- Dos estudios nuevos pusieron en duda la teoría de que las células troncales adultas serían una panacea, capaces de convertirse en cualquier tipo de célula para combatir una enfermedad o reparar un órgano defectuoso.
Estos estudios, si se confirman, obligarían a los científicos a concentrarse en las células embrionarias, mucho más controvertidas que aquéllas porque se toman de embriones que mueren durante el proceso.
Los estudios afectarían la polémica en Washington, donde se espera que el Senado en las próximas semanas discuta si debe prohibir la clonación de embriones para investigación médica.
Los científicos saben desde hace tiempo que las células troncales embrionarias pueden transformarse en distintas clases de tejidos especializados, tales como músculo, hueso, piel y otros órganos. Los investigadores esperan poder utilizar algún día esa capacidad para tratar enfermedades y lesiones.
Ultimamente los científicos hallaron pruebas erradas de que las células troncales tomadas de criaturas adultas poseen la misma propiedad, llamada plasticidad.
Pero los dos estudios, realizados independientemente en laboratorios de Estados Unidos e Inglaterra, y difundidos el miércoles por la revista Nature, ponen en duda esa teoría.
En los dos estudios, se colocaron células troncales embrionarias de ratones junto con médula ósea y células cerebrales. Pero en lugar de transformarse en sus vecinas, las troncales simplemente fusionaron su material genético con el de aquéllas.
Los investigadores dijeron que el mismo fenómeno pudo haber ocurrido en estudios con células troncales adultas, llevando a sus autores a creer erróneamente que las células se habían transformado.
Los nuevos descubrimientos "ponen en duda casi toda la información generada mediante el uso de células troncales adultas", dijo Robert Lanza, director médico de Advanced Cell Technology, una empresa que no participó en los estudios.
Añadió que estas conclusiones podrían afectar el debate político.
"Uno de los argumentos esgrimidos para prohibir esta investigación es que las células adultas hacen lo mismo. Entonces, ¿para qué matar embriones humanos sin necesidad?", dijo Lanza.
"Estos dos trabajos deberían indicar a los legisladores y el público que es prematuro decidir que las células troncales adultas tienen el mismo potencial que las embrionarias. Ponen en duda si algunas de estas células adultas se puede utilizar para curar enfermedades humanas", agregó.
