CABO CAÑAVERAL.- Dos astronautas fijaron y acoplaron con éxito una viga de 13 metros de largo en la Estación Espacial Internacional, durante una de las cuatro caminatas espaciales que serán necesarias para completar la difícil instalación de esa pieza.
"Un excelente comienzo", dijo el representante de las operaciones de la misión, Milt Heflin, tras la caminata espacial del jueves.
La viga, que pesa unos 13.500 kilogramos, fue colocada primero en su lugar y fijada mediante el brazo robot de 17 metros de largo, operado a control remoto por dos astronautas dentro de la nave espacial.
Luego dos astronautas, Steven Smith y Rex Walheim flotaron afuera de la nave, desplegaron dos abrazaderas en forma de "v" y las colocaron en la viga.
Los astronautas que llegaron de visita en el transbordador espacial Atlantis efectuarán tres caminatas más para terminar la instalación de la viga, que tiene un costo de 600 millones de dólares y representa la primera sección de una estructura que finalmente tendrá una longitud de 600 metros. Portará una serie de paneles solares y radiadores necesarios para futuros experimentos.
Durante la caminata del jueves, Smith y Walheim instalaron también cables de electricidad y mangueras para fluidos. Algunos conductos se retorcieron o estrangularon, por lo que ambos astronautas tuvieron que trabajar más de la cuenta.
Incluso, el Control de la Misión ordenó que Smith regresara por un momento a la estación para recargar su suministro de oxígeno. La caminata duró casi ocho horas, una más de lo previsto.
Fue también una jornada agotadora para los operadores del brazo robot, Ellen Ochoa y Daniel Bursch, quienes permanecieron 13 horas en los controles dentro del laboratorio de la estación. "Ustedes impusieron un récord", les informó el Control de la Misión.
En la Internet:
NASA:
http://spaceflight.nasa.gov
