MOSCU.- La nave rusa "Soyuz", donde viaja el turista espacial Mark Shuttleworth, el primer astronauta africano, se acopló exitosamente este sábado con la Estación Espacial Internacional (EEI).
Tomas en blanco y negro del Centro de Control de la Misión en Moscú, mostraron a la "Soyuz-TM34" cuando hacía contacto con el módulo ruso "Zarya" de la Estación Espacial poco antes de las 08.00 GMT.
"¡Felicidades!", dijo un operador del centro después del exitoso acoplamiento. La tripulación abordará la Estación Espacial alrededor de las 09.20 GMT.
Shuttleworth, de Sudáfrica, la segunda persona que paga a Moscú alrededor de 20 millones de dólares por viajar al espacio, partió del cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán, el jueves, con el veterano cosmonauta ruso Yuri Gidzenko y el italiano Roberto Vittori.
Shuttleworth, un millonario de 28 años que hizo su fortuna en la Internet, fue inicialmente criticado en Sudáfrica por gastarse un dineral en un antojo personal, pero su expedición ha capturado la imaginación de su país.
El ex presidente Nelson Mandela encabezó los brindis por el primer "afronauta" del mundo y Shuttleworth se unirá el sábado a las celebraciones del Día de la Libertad, que conmemora el fin del 'apartheid', en un mensaje con el Presidente Thabo Mbeki.
Gidzenko, Vittori y Shuttleworth, la tercera tripulación rusa que visita la estación, pasarán ocho días a bordo del complejo antes de regresar a la Tierra el 5 de mayo.
La tripulación regresará en la vieja "Soyuz-TM33", y dejarán la nave más moderna en la estación, la cual servirá de salvavidas en caso de emergencia.
La Estación Espacial Internacional, habitada desde el 2000, es actualmente tripulada por el comandante ruso Yuri Onufriyenko y los ingenieros de vuelo estadounidenses Carl Walz y Dan Bursch.
El estadounidense Dennis Tito, el primer aficionado que pagó su boleto al espacio, viajó a la estación en abril del año pasado.
