Presentan máquina que produce agua del aire en EE.UU.

WASHINGTON.— Una empresa vinculada a investigaciones para agencias del gobierno norteamericano presentó este miércoles una máquina que produce agua pura del aire y que puede ser usada para campañas militares y en emergencias por desastres naturales y ayuda humanitaria.

El agua producida no necesita destilación extra y la máquina, como una función adicional, puede ofrecer agua no sólo a temperatura ambiental sino también fría o caliente, lista para una limonada en el desierto o un café humeante en las capas polares.

Adicionalmente, mediante un proceso de reversión de procedimientos, una unidad puede purificar miles de galones por día de agua contaminada para convertirla en agua bebible.

"Es una tecnología nueva, largamente esperada", dijo Abe M. Sher, director gerente de Aqua Sciences, una empresa con sede en Florida y que ha estado investigando durante años para el gobierno estadounidense la forma de producir agua en situaciones de desastre y guerra.

La máquina está montada en un contenedor de ocho llantas que puede ser tirada por un camión de remolque y sólo requiere de una persona para operarla. Es, en la práctica, un dispensador de agua del tamaño de un camión.

Provista de generador eléctrico propio con combustible diesel, puede también adaptarse a generadores solares y de gas natural o el enchufe de corriente en una vivienda. Una sola provisión de energía puede hacerla trabajar durante 30 días sin necesidad de recarga, y no produce desperdicios tóxicos para el medio ambiente.

Como un ejemplo casero, Sher recordó que las abuelas solían ponerle a los saleros algunos granos de arroz para evitar que la sal se humedezca. A partir de allí se desarrolló la tecnología que genera una sustancia altamente salinizada que desaparece luego de captar agua del ambiente.

El contenedor más grande, de unos 12 metros de largo, produce 1.364 galones de agua pura al día o 1 galón cada 55 segundos, y puede purificar hasta 8.000 galones diarios de agua contaminada o 6 galones por minuto.

El costo: medio millón de dólares. Otros tres modelos más pequeños tienen menor precio.

Sher dijo que técnicamente llevar un galón de agua al medio del desierto puede costar hasta 10 dólares. Según él, con la máquina de producir agua el costo promedio por galón es de 20 centavos.

La tecnología está inicialmente orientada a los servicios armados, donde casi un tercio del peso que carga un soldado es su provisión de agua, así como los lugares arrasados por huracanes o terremotos que han cortado el abastecimiento de agua y allí donde ésta es elemento de vida o muerte, como algunas partes de África.

Aunque la Tierra está cubierta en más de un 70% por agua, sólo el 1% de esa agua es bebible. Pero su mayor fuente de agua fresca, la atmósfera, no ha sido hasta ahora explotada.