Comienza venta de iPhone y hay largas filas frente a tiendas de Apple

SAN FRANCISCO/NUEVA YORK.- El fabricante de computadoras Apple Inc comenzó a vender el viernes su iPhone, un teléfono con reproductor de música y video, a cientos de aficionados a los dispositivos tecnológicos que se alinearon el viernes para ser los primeros compradores.

Las personas que formaban fila en el momento en que abrieron dos tiendas de Apple en Nueva York fueron aplaudidas por una multitud.

Grupos más pequeños de varias docenas de clientes habían esperado en las afueras de las tiendas de AT&T, que será el operador inalámbrico exclusivo del teléfono durante los próximos dos años.

Kristian Gundersen, un noruego de 23 años, viajó especialmente a Nueva York para ponerse a la fila en frente de la tienda de Apple en la Quinta Avenida y comprar el aparato.

"Es un sueño de todo el año vuelto realidad. Es el mejor día de mi vida, Navidad, cumpleaños y Año Nuevo todo en uno. Soy un adicto a (los computadores de marca) Mac. Una vez estuve en una fila de 10 horas para ver (la película) ’Lord of the Rings’ pero no se compara con esto", dijo Gundersen.

Las tiendas de Apple se convirtieron en un imán para los entusiastas de la tecnología, que esperaron por la venta del teléfono que se programó para las 6 de la tarde hora local de cada uso horario de Estados Unidos.

En Nueva York, más de 600 personas hicieron la fila frente a la tienda de la Quinta Avenida de Apple, mientras que otras 100 se agrupaban a las afueras de la tienda en San Francisco, en busca de un aparato que ha llevado a los amantes de la tecnología a una histeria reservada para las estrellas de rock.

"Los otros teléfonos son basura. He pasado por varios teléfonos, incluso los más caros. Este es diferente", dijo Albert Livingstone, de 62 años, en Chicago.

"Es un regalo para mi esposa", contó Eric Brandon, de 42 años. "Es un poco caro, pero lo vale, porque no hay un teléfono parecido".

Algunos intentaban sacar un beneficio personal del lanzamiento del iPhone, que cuesta unos 600 dólares, vendiéndolo o cobrando por ocupar un lugar en la fila de espera. Otros habían sido enviados por familiares o jefes interesados en alardear que han sido los primeros en adquirirlo.

"Hay quien me está pagando unos cientos de dólares para que le guarde el lugar", dijo Roy Fuller, de 26 años, un asistente administrativo que faltó al trabajo para estar en la fila.
"Ahora cuesta unos 500 o 600 dólares, pero no sé cuanto me darán si quiero venderlo inmediatamente después", añadió.

Pequeños grupos de clientes también se alineaban en las tiendas de AT&T, que será el operador exclusivo del teléfono en los próximos dos años.

El esbelto y cristalino iPhone es una apuesta del cofundador y presidente ejecutivo de Apple, Steve Jobs, con la que pretende ampliar el mercado de la compañía para los servicios de software y medios.

El iPhone combina las funciones de un teléfono móvil, un navegador de internet y un reproductor de medios. Ha recibido críticas entusiastas de parte de los gurus de la tecnología de Estados Unidos, quienes alabaron el dispositivo como un "gran paso adelante" y que calificaron como "hermoso".

"Ellos quieren ampliar el dominio que tienen, en términos de su capacidad para crear una integración realmente elegante de hardware y software", dijo Mark McGuire, analista de la firma de investigación de mercado Gartner.

"Es la próxima gran unidad de negocios para ellos", agregó.

Los títulos de Apple subieron un 1,23 por ciento a 122,04 dólares el viernes y han avanzado más de un 30 por ciento desde que Jobs presentó el teléfono en enero.
En tanto, las acciones de AT&T subieron un 1,87 por ciento, a 41,5 dólares.

Los rivales sienten el fuego

El lanzamiento es también visto como una prueba para la demanda por teléfonos de alta tecnología en Estados Unidos, que ya han tenido éxito en partes de Asia y en otras latitudes.
Se espera que Apple venda el iPhone en Europa más tarde este año.

La empresa no reveló ni el precio ni la compañía operadora, aunque ha aumentado la especulación de que podría llegar a un acuerdo con la británica Vodafone Group Plc .
Se espera que las ventas en Asia comiencen en el 2008.

Pero el iPhone se hizo sentir en la industria, antes de que se vendiera su primera unidad.
Palm Inc. informó de que reportaría una pequeña pérdida y menores ingresos en el trimestre en curso, debido a una desaceleración de las ventas y a los temores a que el iPhone pueda afectar la demanda de sus teléfonos inteligentes Treo.

"Es probable que, a medida que la gente lo pruebe (al iPhone), nuestras ventas se frenen un poco", afirmó el jueves Ed Colligan, presidente ejecutivo de Palm, a Reuters.

El teléfono viene en dos versiones, dependiendo de la capacidad de memoria, y requiere un contrato de dos años con AT&T para voz y datos, que va desde los 60 a 100 dólares mensuales.

Sin embargo, AT&T reveló a Reuters en la noche del viernes que los compradores con mal crédito pueden acceder a un servicio de prepago, lo que significa que pagan por anticipado por las llamadas que realizarán.

Los críticos han elogiado la gran pantalla táctil y su navegador de internet, aunque han cuestionado la calidad de la red de AT&T , el teclado virtual del teléfono y la falta de algunas herramientas, como mensajería instantánea con imágenes.

"Estamos fabricando un número razonable de ellos, pero podría ser que no alcancemos (a cubrir la demanda)", dijo Jobs al periódico The Wall Street Journal en una entrevista.
"Hemos hecho nuestra mejor estimación, pero no me sorprendería para nada si no fuera suficiente", agregó.

Lo que está menos claro es si las ventas continuarán al mismo nivel una vez que la explosión inicial se haya ido.

Jobs ha estimado ventas por 10 millones de unidades en el 2008, lo que le daría a Apple una participación del 1 por ciento en el mercado global de teléfonos móviles e ingresos por, al menos, 5.000 millones de dólares, los que serán registrados en incrementos trimestrales en más de dos años.

Piper Jaffray dijo este mes que Apple podría vender 45 millones de unidades en el 2009, lo que pondría al iPhone a la par de los dos principales productos de la compañía: las computadoras Macintosh y el reproductor de música iPod.