El "emoticon" de Internet cumple 25 años ;-)

NUEVA YORK.- Hace 25 años, a un profesor estadounidense se le ocurrió escribir en la pantalla de su computadora tres signos de puntuación, :-), para dibujar una pequeña cara que sonríe en forma horizontal.

Scott Fahlman, un profesor de Informática de la universidad Carnegie Mellon, en Pittsburg, acababa de inventar el "emoticon" de Internet. Su idea dio nacimiento a un nuevo método de expresión, que desde entonces sería utilizado por los internautas del mundo entero.

Su invención no fue fruto de la casualidad: ese 19 de septiembre de 1982, Fahlman conversó con sus colegas sobre la posibilidad de incluir humor en un mensaje electrónico, y propuso usar el dibujo de la sonrisa que cualquiera podía componer sobre su teclado, según se puede leer en el mensaje original.

Además, bastaba con usar el otro paréntesis para indicar mal humor, :-(.

"La idea rápidamente se extendió a otras universidades y laboratorios de investigación", explicó Fahlman en el sitio de Carnegie Mellon.

"En algunos meses, surgieron decenas de "emoticones", también llamados "smileys".

Entre los primeros que aparecieron, estaba el que usaba anteojos, 8-), el que hacía un guiño, ;-), y el que estaba sorprendido, :-o.

Después de estos primeros "emoticons", como se apodó a estos nuevos símbolos, se inventaron innumerables versiones para expresar todo tipo de emociones. En poco tiempo estas "caritas" se volvieron imprescindibles en mensajes de correo electrónico, chats, foros de debates o blogs, para intentar atenuar la neutralidad de lo escrito y sus malentendidos.

Miles de otros dibujos más sofisticados, animados o con audio incluido, circulan actualmente en Internet. Desde piratas a cowboys, pasando por bananas e imágenes de Harry Potter, se pueden descargar a distancia en sitios gratuitos, financiados por publicidad.