Microsoft empieza etapa de pruebas de Office 2010 y prepara versión gratuita

NUEVA ORLEANS.- En medio de la grave crisis económica mundial, Microsoft abre hoy su Conferencia Mundial de Socios en Nueva Orleans con el anticipado anuncio del lanzamiento de Office 2010 así como nuevos detalles de Windows 7, el sistema operativo que sustituirá a Vista.

Microsoft entregará a un selecto grupo de expertos en tecnología un adelanto de lo que será Office 2010, pero todavía no se pronuncia sobre las tan esperadas versiones web de Word, Excel y sus otros programas, que se esperaba fueran anuncadas hoy.

Office 2010 se lanzará a principios del próximo año, y entre las novedades que presentará es que da a los usuarios más formas de trabajar simultáneamente en los documentos, organizar sus correos electrónicos, y editar videos y fotos. Su versión actual corresponde a enero del 2007.

Rivalidad que crece

Microsoft office es el paquete de programas más popular para hacer presentaciones, hojas de cálculos y editar textos, pero la compañía se ha demorado en ofrecer software que funcione completamente online, para poder acceder a ellos desde cualquier computador con acceso a Internet, como sí lo ha hecho Google con sus populares "Google Docs".

Esta es la última novedad en una creciente guerra entre los dos gigantes de la tecnología.

Google anunció la semana pasada planes para desafiar a Windows con un sistema operativo gratuito. Microsoft introdujo el mes pasado un nuevo motor de búsquedas, llamado Bing, que ha robado poca participación de mercado a Google.

Una versión gratuita de Office podría afectar las ventas de la unidad de negocios de más vendedora y rentable de Microsoft. Uno de los títulos más populares de Office es una versión hogareña que se vende a 150 dólares. Incluye los cuatro programas que Microsoft ofrecerá gratis.

"Microsoft está en una posición difícil. Su competencia no está solo molestando, están regalando su producto más competitivo", dijo Sheri McLeish, analista de Forrester Research.

La división Office anotó utilidades operacionales de 9.300 millones de dólares sobre ventas por 14.300 millones de dólares en los primeros tres trimestres de su año fiscal. McLeish dijo que espera que Microsoft supere a Google en el mercado dado que cientos de millones de personas que usan Office irán a probar la versión en Internet.

Microsoft buscará obtener dinero llevando a esos usuarios a sus sitios financiados por publicidad, incluso el servicio de búsquedas Bing.

Analistas han dicho que los primeros signos de éxito del Bing sugieren que Microsoft podría estar logrando dar vuelta a su división de internet, que da pérdidas.

La portavoz de la compañía, Janice Kapner, dijo que la versión libre de internet brindará "una experiencia muy rica" y probablemente tenga más funcionalidad que la de Google.

Gran convocatoria

A pesar de la crisis, Microsoft ha reunido en Nueva Orleans miles de socios (desde programadores a distribuidores de sus productos) procedentes de todo el mundo para presentar sus últimas novedades y explicar su estrategia.

Allison Watson, vicepresidenta de Microsoft para del Grupo de Socios Mundial, anunció antes de la conferencia que la empresa de Redmond “está entrando el mayor año de lanzamientos de su historia”.

"La economía global ha cambiado las dinámicas de la relación del vendedor/socio. La disputa entre grandes vendedores para lograr los servicios de la comunidad global de revendedores es más enconada que nunca”, añadió Watson.

Entre los productos que Microsoft lanzará en los próximos meses destaca el nuevo sistema operativo Windows 7, que sustituirá a Vista, y que está previsto salga a la venta en octubre aunque los fabricantes de sistemas informáticos tendrán acceso al producto antes.

Watson destacó que Microsoft ha trabajado de forma estrecha con sus socios para el desarrollo de Windows 7 “para asegurar que tienen las herramientas y recursos que necesitan para el desarrollo y compatibilidad de Windows 7”.

Microsoft ha sido criticada por los problemas de Vista, especialmente en lo referente a compatibilidad.