Científicos descubren una cantidad récord de asteroides cercanos a la Tierra

HAWAI.- Un grupo de científicos detectó la noche del 29 de enero en Hawai el mayor número de asteroides cercanos a nuestro planeta. La cantidad de cuerpos espaciales ascendió a 19 y el hallazgo fue posible gracias a las imágenes emitidas por el telescopio Pan-Starrs PS1 ubicado en Maui.

"Este récord de descubrimientos demuestra que el PS1 es el telescopio más poderoso del mundo para este tipo de estudios", afirma Nick Kaiser, jefe del proyecto Pan-STARRS.

Su trabajo está respaldado por la NASA y por el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de EE.UU., lo que "ilustra la seriedad con la que se toman la amenaza de los asteroides cercanos a la Tierra", apunta Kaiser.

Estos cuerpos celestes, abarcan rocas que van desde los pocos metros a los varios kilómetros de diámetro. Entre éstas se cuentan también numerosos cometas, aunque su proporción con respecto al total resulta muy pequeña, apenas del 1 por ciento.

Los asteroides  pueden ser descubiertos porque parecen moverse en contra del fondo de estrellas y para confirmar su existencia, los científicos deben volver a observar cuidadosamente varias veces las imágenes en un plazo de 12 a 72 horas para definir sus órbitas. De lo contrario, es probable que el asteroide se pierda en el espacio y no pueda volver a ser detectado.

Por último, se informó que telescopios en Arizona, Illinois, Kansas, Nuevo México, Italia, Japón y Reino Unido también ayudaron a confirmar siete de los asteroides cercanos. Por fortuna, ninguno de ellos tenía órbitas que pudieran poner en peligro a la Tierra.