SANTIAGO.- Tras una larga misión que se inició el 3 de agosto de 2004, la sonda Messenger de la NASA está próxima a completar su objetivo de llegar a la órbita del planeta Mercurio.
Según los datos que envió desde el espacio la sonda el pasado 22 de febrero, el aparato se encuentra a 5 km del punto donde debía iniciar el proceso de acercamiento.
"Estamos muy contentos de haber alcanzado este hito y estamos ansiosos de conocer los secretos que Mercurio ", dijo Sean Solomon, un geofísico de la Institución Carnegie para la Ciencia en Washington DC, e investigador principal de la misión.
Con la finalidad de que todo el proceso concluya de manera exitosa, la sonda comenzó a calentar el combustible del sistema de propulsión de manera que esté a la temperatura correcta cuando sea requerido.
La NASA ya alertó su red de espacio profundo (DSN) a fin de seguir de manera constante a la sonda, con la finalidad de garantizar que su trayectoria de aproximación se mantenga dentro de los márgenes óptimos.
Según el plan establecido por la NASA, el 14 de marzo la sonda ejecutará las secuencias de órdenes que le permitan ingresar a la órbita de Mercurio.
Luego, la sonda permanecerá un año estudiando su tenue atmósfera y la superficie.
Si todo sale como se espera, la sonda Messenger sería la segunda nave en llegar a Mercurio.
La sonda Mariner en la década de los 70 fue la primera en hacerlo y logró analizar el 45% de la superficie de Mercurio.