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Santiago: Jueves 21 de noviembre del 2024 | Actualizado 13:50
CHICAGO.- Investigadores estadounidenses identificaron 11 genes que los parásitos de la malaria emplean para defenderse de los tratamientos estándar, un hallazgo que podría prolongar la vida de los actuales fármacos o ayudar a desarrollar mejores.
Un equipo de la Universidad de Harvard y del Instituto Broad en Boston usó tecnología genética de avanzada para buscar el código de genes del parásito de la malaria, denominado Plasmodium falciparum.
Los expertos hallaron 10 genes anteriormente desconocidos que ayudan al parásito que se alberga en los mosquitos a desarrollar rápidamente resistencia a los tratamientos antipalúdicos, y confirmaron el rol de otro gen.
Agregar copias adicionales de apenas uno de estos genes, el PF10t0355, a un parásito aún vulnerable a los medicamentos contra la malaria lo vuelve más resistente a tres terapias estándar.
"La identificación de las mutaciones asociadas con la resistencia a los fármacos nos ayuda a comprender cómo el parásito evade los efectos de la medicación", dijo Sarah Volkman de Harvard, quien ayudó a escribir el artículo publicado el jueves en la revista PLoS Genetics.
"Una vez que comprendemos los procesos empleados por el parásito para evitar los efectos del tratamiento antipalúdico, los científicos pueden desarrollar nuevos medicamentos que superen las estrategias usadas por el parásito de la malaria resistente a la medicación", indicó Volkman en un comunicado.
Los especialistas están buscando cada vez más la forma de manipular genes como una manera de controlar la expansión de la malaria, una condición que afecta a más de 240 millones de personas y que provoca la muerte de unas 850.000 cada año, en su mayoría niños de África.
Esta semana, otro grupo de investigadores reveló que halló una forma de manipular genéticamente amplias poblaciones de mosquitos, lo que finalmente permitió reducir drásticamente la expansión de la letal enfermedad.
El equipo de Harvard y Broad analizó el código genético de 57 parásitos de tres continentes. También midió las respuestas de los parásitos a 13 medicamentos antipalúdicos.
Los científicos observaron específicamente zonas del genoma que estaban evolucionando rápidamente, en busca de las variables relacionadas con la resistencia a los fármacos. Hallaron 11 genes.
El equipo señaló que el estudio ayudaría a prolongar la vida de las medicinas existentes y contribuiría a la búsqueda de medicamentos que sean más efectivos a la hora de derrotar las defensas genéticas del parásito.
