Fin de la era de los transbordadores dejará sin trabajo a 27 mil personas en Florida

TITUSVILLE.- En la "Costa del Espacio", alrededor  del Centro Espacial Kennedy de Florida, los habitantes se debaten entre la tristeza, el resentimiento y la inquietud por el  futuro, al evocar el último lanzamiento de un transbordador espacial el próximo  viernes.

Según los responsables de los locales aledaños a la zona de lanzamiento, desaparecerán unos 27.000 empleos directos e indirectos.

"Es como perder a alguien cercano", explicó una emocionada Marcia Gaedcke,  presidenta de la Cámara de Comercio de Titusville, la localidad más próxima al  Cabo Cañaveral, en la costa atlántica de Florida.

"Estos transbordadores tienen su personalidad y los consideramos como  miembros de nuestra familia", añadió.

"Será muy duro para todos nosotros ver este último lanzamiento. Será un  momento de gran orgullo y de mucha emoción", reconoció esta vecina de  Titusville, que con 45.000 habitantes perderá un 40% de los 8.000 empleos que  dependen directamente del Centro Espacial.

"Yo crecí aquí. Mi padre trabajó 32 años en el transbordador, mi cuñado  todavía trabaja ahí y mi hermana y yo hemos trabajado en él", explicó Gaedcke.

El ambiente es también triste en el restaurante New York-New York.

Desde el  programa Apolo que conquistó la Luna en los años 60, es un lugar tradicional de  encuentro de los empleados y jubilados del Centro Espacial, situado a diez  kilómetros.

Sentada junto a varios amigos, Betty Ford explicó con emoción cómo vivirá  el último despegue del transbordador.

"Es triste verlo", dijo Ford, quien asistió a todos las lanzamientos -134- del transbordador desde el 1 de abril del 1981.

"No prevemos nada especial para  esta ocasión, es algo íntimo", agregó.

En el King's Duck Inn, un bar cercano a una de las entradas del Centro  Kennedy, donde se reúnen después del trabajo numerosos técnicos e ingenieros,  alguno de los cuales ya fueron despedidos, impera un sentimiento de rabia.

"No tenemos ni idea de qué pasará con el programa espacial. Es una  incógnita total", exclamó con amargura Garry Broughton, ingeniero en United  Space Alliance, una sociedad subcontratada por la NASA.

"Cada día despiden a  gente", explicó el ingeniero, quien perdió el trabajo después de 32 años de  carrera.

"Algunos son voluntarios para ir a trabajar a Afganistán para alimentar a  su familia, porque aquí no hay trabajo", añadió con una cerveza en la mano,  mientras critica la decisión del presidente Barack Obama de anular el programa  Constellation, de retorno a la Luna, lanzado por su antecesor George W. Bush  (2001-2009).

"Es una mala decisión que ha eliminado miles de empleos aquí", lamentó el  ex ingeniero. "No sabemos hacia dónde vamos y estamos pagando a los rusos para  que transporten a nuestros astronautas al espacio". "Los cinco próximos años serán muy duros", dijo Melisa Stains, presidenta  de la Cámara de Comercio de Cocoa Beah, una estación balnearia a unos 20  kilómetros del Centro espacial.

"Habrá que esperar al menos cinco años, tal vez  diez o quince, antes de que sea lanzado otro programa de vuelos espaciales  habitados".

Mientras "esperamos intentamos animar al mayor número de empresas posible a  instalarse aquí. Contamos con las energías alternativas", explicó Stains, quien destacó que la región cuenta con dos ventajas: el sol y el océano.

Rob Varley, director de la oficina de turismo de la "Costa del Espacio",  cree que la región conseguirá compensar la pérdida de los ingresos turísticos  (entre 25 y 30 millones de dólares) que generaban los cinco o seis lanzamientos  del transbordador anuales, que atraían a centenares de miles de curiosos.

Según Varley, no todo es sombrío. Prueba de ello son los cruceros que  propone Disney con salida desde el Puerto Cañaveral y llegada a "Disney World",  en Orlando, a 70 kilómetros, una actividad en pleno auge con una explosión de  turistas extranjeros en 2010.