Nave espacial entrará por primera vez en la órbita de un asteroide

CALIFORNIA.- La madrugada de este sábado 16 de julio, la nave espacial Dawn de la NASA entrará en órbita alrededor del asteroide llamado Vesta por un lapso de un año.

La información fue suministrada por el portavoz de la Fundación Centro de Investigaciones de Astronomía "Francisco J. Duarte" (Cida) Johnny Cova, refirió una nota de prensa.

Indicó que esta nave encenderá sus novedosos propulsores de iones para emprender un nuevo viaje que la llevará al planeta enano Ceres en julio de 2015. Será la primera vez que una nave espacial entre en órbita alrededor de un asteroide del cinturón que se encuentra entre los planetas Marte y Júpiter.

Cova explicó que "lanzada en septiembre de 2007, la nave espacial Dawn utiliza un novedoso sistema de propulsión denominado propulsor de iones. A diferencia de los propulsores clásicos que generan una gran cantidad de impulso durante períodos cortos, el propulsor de iones genera mínimas cantidades de aceleración durante larguísimos lapsos".

Agregó que, durante la misión a los dos grandes objetos del cinturón de asteroides al menos uno de los tres propulsores estará encendido para un total de tiempo de propulsión de 2100 días.

Los propulsores funcionan mediante el uso de cargas eléctricas para acelerar iones del gas xenón a una tasa de 3,25 miligramos de xenón por segundo de una carga total de combustible de 425 kilos.

Asimismo, el divulgador del Cida señaló que el estudio detallado de Vesta y Ceres proporcionará a los astrónomos valiosa información sobre las etapas tempranas de la formación del Sistema Solar y las condiciones bajo las cuales se formaron los planetas.

El 29 de marzo de 1807, el físico y médico alemán, Heinrich Wilhelm Olbers descubrió un objeto muy grande en el cinturón de asteroides, el cual denominó "Vesta" en alusión a la diosa romana del hogar.