Dueña de pub en Inglaterra pone en jaque el negocio del fútbol y la TV

LONDRES.- Una propietaria de un pub de Portsmouth puede haber propinado un duro golpe al negocio del que se alimentan los clubes de fútbol y la televisión. La Unión Europea declaró hoy válida la compra de descodificadores en otros países para evitar pagar por ver partidos de fútbol en televisión.

La sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (UE), con sede en Luxemburgo, es un golpe al lucrativo negocio que la televisión hace con el fútbol, por el que paga a los clubes muchos millones anualmente.

Según los jueces, los derechos exclusivos de retransmisión futbolística violan el derecho comunitario al establecer mercados nacionales en lugar de un mercado único.

La disputa surgió entre la Federación Inglesa de Fútbol (FA) y Karen Murphy, la dueña de un bar de Portsmouth que empleó una tarjeta descodificadora griega de la cadena Nova para exhibir en su local partidos de la Premier League inglesa.

La tarjeta es mucho más barata que la que vende oficialmente en Reino Unido el canal de pago Sky TV. "Ha sido la batalla de una persona pequeña. Esa gente de las corporaciones cree que pueden poner dinero y ganar", dijo hoy orgullosa Murphy. "Mi reacción es de alivio, de emoción. Estoy encantada", agregó.

El tribunal considera que toda prohibición de "importar, vender o usar tarjetas descodificadoras extranjeras" dentro de la Unión es ilegal porque rompe como el mercado único de la UE.

La FA quería defender el principio de "exclusividad territorial" de su contrato con Sky TV, pero el tribunal considera que las "diferencias artificiales de precios" dentro del bloque resultado de esas prácticas son "irreconciliables" con los tratados de la Unión.

Por su suscripción a la televisión griega Nova Murphy, dueña del pub "Red White & Blue", pagaba 118 libras (182 dólares) al mes, mientras que Sky TV cobra por el mismo servicio 480 libras.

La BBC aseguró que la batalla legal de Murphy, de seis años, le ha costado cerca de 8.000 libras. Al año se estima que pudo ahorrar 6.400 libras.

Sky TV y ESPN han pagado 1.800 millones de libras por los derechos para retransmitir en exclusiva los partidos de la Premier League por tres años, acuerdo que acaba en 2013. Se teme que ahora las cadenas no estén preparadas para pagar tanto por los derechos, puesto que la exclusividad ya no está garantizada, por lo que los ingresos de los clubes se podrían ver mermados.

La sentencia no sólo afectará a Inglaterra, sino a todos los eventos deportivos que venden sus derechos de retransmisión en la UE país por país. A pesar de todo, el caso será aún revisado por el Tribunal Superior de Justicia británico, que tendrá la última palabra en el asunto.

Los comentaristas ingleses consideran la sentencia como una "ley Bosman para los derechos de televisión" en referencia al fallo que abrió las fronteras a todos los futbolistas de la UE para jugar libremente en cualquier país de la Unión sin ocupar plaza de extranjero.

Como primera consecuencia, las acciones de la emisora británica BSkyB se hundieron hoy en la bolsa al conocerse la sentencia. Mientras, en España, Mediapro aseguró que prefiere esperar a conocer la sentencia, y en Alemania restan dramatismo.

Lo que parece claro es que muchos de los contratos actuales podrían declararse no válidos y que la forma de comercializar los derechos de los eventos deportivos debe cambiar en Europa.

"La FIFA, la UEFA y la Champions League deben prepararse", augura el experto en marketing Hartmut Zastrow, presidente de la firma "Sport+Markt". "El gran perdedor es la Premier League, que podría tener un enorme problema. Podría perder hasta 300 y 400 millones de euros al año", profetiza Zastrow.

En Bruselas, la comisaria europea de la agenda digital, Neelie Kroes, manifestó su deseo de aclarar la confusión sobre el acceso a través de las fronteras al cine, la música y los partidos de fútbol de pago en televisión.

"Aún hay barreras invisibles en la venta a distancia de bienes digitales", dijo Kroes. "Si puedo ver los encuentros de mi equipo de fútbol local usando en Internet el servicio de 'pay-per-view' en un Estado miembro (de la UE), ¿por qué no en los 27?", dijo Kroes en un discurso sobre el asunto.

"Esta situación no tiene mucho sentido para las personas de la calles. Para ser sincera, tampoco lo tiene para mí. Necesitamos arreglarlo", señaló. El diario deportivo italiano "La Gazzetta dello Sport" ya habló hoy de una "revolución que abre otra época".