BUENOS AIRES.- Científicos argentinos anunciaron el hallazgo del fósil de una ballena que vivió hace 49 millones de años cerca del mar de Weddell, en la Antártida.
El ejemplar de "Arqueoceto Antártico", encontrado al noreste de la Península Antártica, es el fósil más antiguo de ballena primitiva en todo el mundo, y el primero localizado en la Antártida Argentina.
"Es una mandíbula reconstruida, de unos 60 centímetros, que permite saber que el origen del linaje de esta ballena, que conduce a las vivientes, estaba más atrás de lo que se pensaba", declaró la paleontóloga Claudia Tambussi.
"Nosotros buscamos vertebrados marinos y de tierra, pero hay infinidad de invertebrados; cada resto que encontramos es incunable porque son sedimentos de la época en que el continente antártico no estaba englaciado, entonces había bosques y animales", explicó a la agencia estatal Télam.
Este "arqueoceto" antártico pertenece al grupo Basilosauridae, del que se originaron todos los cetáceos actuales.
Las "ballenas semiacuáticas" —que son los Protocetidae, con cuatro patas desarrolladas— se registran en la región Indo-Pakistán hace 53 millones de años; en tanto, el "arqueoceto" antártico tiene 49 millones de años y es totalmente acuático.
Esto indica que experimentaron una evolución mucho más rápida de lo que se pensaba y también se distribuyeron rápidamente en los mares australes. Tambussi integró la última campaña antártica de verano en busca de fósiles junto con su colega Marcelo Reguero y los suecos Thomas Mrs y Jonas Hagstrm.
Ambos científicos argentinos trabajan en el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y otras entidades. El anuncio fue hecho por la Dirección Nacional del Antártico en la muestra de ciencia Tecnópolis en los suburbios de Buenos Aires, con la presencia del canciller Héctor Timerman y el ministro de Ciencia y Tecnología, Lino Barañao.
