NASA confirma descubrimiento de primer planeta "en una zona habitable"

CALIFORNIA.- En una conferencia de prensa la NASA confirmó que la misión Kepler encontró su primer planeta “en una zona habitable”, lo que significa que su órbita está en una región que permitiría que exista agua en su superficie.

El planeta, bautizado como "Kepler-22B", es relativamente pequeño comparado con los otros “candidatos de planeta” que ha descubierto Kepler (1.181 tienen el tamaño de Neptuno y 203 el de Júpiter). Mide 2.4 veces el tamaño de la tierra. Todavía no está claro si su composición es gaseosa, líquida o rocosa.

Este es la primera confirmación de un planeta en la zona habitable. Hace poco se reconoció la existencia de dos planetas cuyas orbitas se parecen a las de Venus y Marte, y que giran en torno a una estrella más chica y fría que nuestro sol en los bordes de la región habitable.

Kepler-22B está ubicado a 600 años luz de la tierra. Su órbita alrededor de su estrella dura 290 días, tiempo relativamente similar al nuestro. Es el primer “candidato a planeta” confirmado como tal de los 54 que fueron anunciados en febrero.

La misión de Kepler es descubrir planetas que sean habitables por humanos en las constelaciones Cygnus y Lara, esperando encontrar un “gemelo” para la tierra. Funciona analizando 150 mil estrellas en la galaxia y notando cuando su brillo disminuye (indicando que algo, un “candidato a planeta”, pasó frente a ella). Cuando notan que un objeto pasa tres veces, pueden confirmar que se trata de un planeta. Kepler funciona en base a las imágenes obtenidas por una nave y confirmadas por una serie de telescopios terrestres.

Con la conferencia de prensa se dio inicio a la primera conferencia científica del equipo de Kepler. En ella se van a anunciar 1.094 nuevos candidatos a planetas, llegando a un total de 2.326. De ellos, apenas 207 son de un tamaño similar a la tierra