Descubren un "mundo perdido" alrededor de la Antártica

LONDRES.- Un grupo de expertos de las Universidades de Oxford, Southampton y el Servicio Antártico Británico (BAS), ha encontrado comunidades de especies desconocidas en el fondo marino cercano a la Antártida, según un estudio divulgado hoy.

Éstas se encontrarían en el ambiente oscuro y cálido que rodea a los conductos hidrotermales.

Para el análisis, los científicos emplearon por primera vez un vehículo dirigido con control remoto, el ROV (Remotely Operated Vehicle) para explorar el East Scotie Ridge, en las profundidades del océano Antártico, según la investigación, publicada en la revista "PLoS Biology".

En esa zona los respiraderos hidrotermales (incluyendo puntos que llegan hasta temperaturas de hasta 383 grados Celsius) crean un entorno único carente de luz solar, pero rico en ciertos componentes químicos.

Según el profesor Alex Rogers, del Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford, "los conductos hidrotermales son el hogar de los animales que no se encuentran en ninguna otra parte del planeta que obtienen su energía no del sol, sino de sustancias químicas tales como sulfuro de hidrógeno".

Las imágenes tomadas con el ROV mostraron enormes colonias de una nueva especie de cangrejo yeti, agrupados alrededor de conductos de ventilación.

La cámara del ROV también captó otras instantáneas de un nuevo ejemplar de estrella de mar con siete brazos, que se arrastra por los campos de percebes.

Además tomó instantáneas de un pulpo de color pálido no identificado, a casi 2.400 metros de profundidad.

Los expertos también consideraron que las diferencias entre los grupos de animales encontrados alrededor de los conductos de la Antártida y aquellos que estaban cerca de conductos en otros lugares, indican que el Océano Antártico puede actuar como una barrera para algunos de ellos.

"Lo que no encontramos es casi tan sorprendente como lo que encontramos", observó Rogers, quien añadió que "muchos animales como los gusanos, mejillones, cangrejos y camarones, hallados en conductos hidrotermales en los Océanos Pacífico, Atlántico e Índico simplemente no estaban ahí".