SIDNEY.- Un raro mineral llamado tranquillityita, que solamente se había hallado en muestras rocosas sacadas por astronautas en la Luna hace más de cuarenta años, fue descubierto en Australia, confirmaron hoy los científicos a cargo del hallazgo.
"Es increíble que la tranquillityita existiera todo este tiempo en las rocas de la Tierra y que haya pasado tanto tiempo desde que fuera encontrado en la Luna para que sea detectado", señaló Birger Rasmussen, que encabezó el equipo de la Universidad de Curtin que hizo el descubrimiento.
El mineral, de color marrón rojizo, tiene la forma de pequeñas agujas más delgadas que el diámetro del cabello humano y su composición contiene principalmente silica, circonio, titanio y hierro.
La tranquillityita recibe su nombre del Mar de la Tranquilidad, una superficie de la Luna donde este mineral raro fue extraído por primera vez, junto a la armalcolita y el pyroxferroite, durante la expedición de la nave estadounidense Apolo XI en 1969.
Los dos últimos minerales se encontraron en la Tierra en los años siguientes a ese viaje a la Luna.
Tras largos y exhaustivos análisis se confirmó que es igual al mineral hallado en la Luna, dijo Rasmussen.
Según el geólogo, el desarrollo de la ciencia desde 1969, que ahora permiten moler las piedras en polvos sumamente finos para someterlos a análisis isotópicos o para determinar su antigüedad, fue muy útil para detectar la presencia de la tranquillityita en la Tierra.
El descubrimiento de este mineral raro se dio por casualidad, cuando el grupo de científicos se encontraba analizando detalladamente tajadas de roca con un microscopio para detectar electrones, explicó Rasmussen.
La tranquillityita, que hasta ahora se ha detectado en seis localidades de Australia Occidental, está presente en rocas ígneas como la dolerita, que se conoce popularmente como “granito negro” y es uno de los últimos minerales que se cristalizan del magma.
"De hecho, sospechamos que la tranquillityita pronto será reconocida en rocas similares como la dolerita en todo el mundo", señaló.
El mineral, que aparece en cantidades minúsculas y no tiene valor económico, podría ser útil para determinar la edad de las rocas en las que se ha hallado.
