Los 50 años de ESO mirando al cielo

SANTIAGO.- El Observatorio Europeo Austral (ESO), que está instalado en el Desierto de Atacama, cumple 50 años en octubre. Para celebrar, tiene actividades programadas para todo el año.

La ESO fue fundada en octubre del año 1962 por cinco países: Alemania, Bélgica, Francia, Países Bajos y Suecia. Con todos sus observatorios instalados en Chile, la organización argumenta que escogió nuestro país, entre otras cosas, debido a que el Desierto de Atacama tiene uno de los cielos nocturnos más oscuros del mundo.

El observatorio La Silla es el primero que instaló la organización astronómica en Chile. Éste aloja el buscador de exoplanetas más importante del mundo; el Buscador de Planetas con Velocidad Radial de Alta Precisión (HARPS en inglés).

Paranal es el segundo observatorio construido por la ESO, ahí está el Very Large Telescope (VLT), que según lo declarado por la institución, "es el instrumento óptico más avanzado del mundo". Está compuesto por ocho telescopios que pueden trabajar en conjunto, permitiendo que los astrónomos obtengan imágenes con detalles 25 veces mejores que con un telescopio individual.

Además ESO tiene otros dos proyectos en desarrollo, ALMA y el European Extremely Large Telescope (E-ELT).

ALMA es hasta ahora el proyecto astronómico más ambicioso del mundo, cuenta con 66 antenas y está ubicado en el Llano Chajnator en la Cordillera de los Andes. Estados Unidos, Japón y Europa han invertido 1.300 millones de dólares para construir este radiotelescopio.

Mientras que el E-ELT es un proyecto en el que la ESO está trabajando desde el 2005 y será un telescopio de 42 metros de diámetro. Una de las tareas de este instrumento astronómico, será la de hacer un seguimiento de planetas similares a la Tierra que estén ubicados en zonas habitables.

Hoy, ESO es líder en investigación astronómica y cuenta con el observatorio más productivo del mundo.

Para su año de aniversario, esta institución tiene una serie de actividades planificadas entre las que se incluyen eventos públicos coordinados en los cinco países fundadores el día de su cumpleaños, exposiciones durante todo el año que se exhibirán en diversas locaciones y un simposio en septiembre sobre diversos temas astronómicos, entre otras cosas.

Tim de Zeeuw, Director General dijo en el sitio web de la organización que estaba "expectante ante los próximos 50 años de ESO, ya que sin duda presentarán ciencia innovadora más allá de lo imaginable, gracias al VLT y a VLTI, ALMA y el E-ELT, además de los futuros proyectos insignia".

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