Observatorio de Chile capta impresionante imagen de un "ojo" en el espacio

PARANAL.- El telescopio VISTA del Observatorio Europeo Austral (ESO), ubicado en el Cerro Paranal en Antofagasta, ha capturado una nueva y llamativa imagen de la Nebulosa Hélice que asemeja un ojo en medio del espacio.

La fotografía, tomada en luz infrarroja, revela filamentos de gas frío que es invisible para imágenes tomadas en luz visible, además de descubrir un fondo lleno de estrellas y galaxias.

La Nebulosa de la Hélice es uno de los ejemplos más cercanos y destacables de una nebulosa planetaria. Se encuentra en la Constelación de Acuario (El Portador del Ánfora o del Agua), a cerca de 700 años luz de la Tierra.

Las nebulosas son objetos complejos compuestos de polvo, material ionizado y gas molecular.

Su anillo principal tiene un tamaño de unos dos años luz, aproximadamente la mitad de la distancia entre el Sol y su estrella más cercana. Sin embargo, el material de la nebulosa se expande desde la estrella hasta una distancia de, al menos, cuatro años luz.
 
Pese a que resulta difícil de ver, el resplandor del gas emitido es fácilmente captado por los detectores especiales de VISTA, que son muy sensibles a la luz infrarroja. Este telescopio de 4,1 metros también pudo detectar un impresionante conjunto de estrellas y galaxias de fondo.

La poderosa visión del telescopio VISTA de ESO también revela una fina estructura en los anillos de la nebulosa. La luz infrarroja nos muestra cómo se organiza el gas molecular, más frío. El material se acumula en filamentos que irradian desde el centro y toda la visión se asemeja a un despliegue de fuegos artificiales en el cielo.