Nave espacial privada "Dragon" se prepara a cumplir histórico acoplamiento con la EEI

WASHINGTON.- La cápsula espacial privada "Dragon", fabricada por la compañía  estadounidense SpaceX, completó con éxito el jueves su sobrevuelo en órbita de la Estación  Espacial Internacional (ISS), operativo clave antes de concretar su acoplamiento.

"Es una prueba de vuelo. Estamos siendo cautelosamente optimistas", afirmó  el director de la misión, John Couluris.

Si se concreta la unión de la nave con la ISS, sería la primera vez que un artefacto creado por el sector privado lleva a cabo una misión de este tipo.

El artefacto espacial no tripulado, propiedad del multimillonario Elon Musk, intentará atracar el viernes en la estación para descargar media tonelada de suministros. Luego será estibado con materiales que traerá de regreso a la Tierra.

Sólo Rusia, Japón y Europa pueden actualmente enviar naves con  cargamento a la ISS, y todas ellas corresponden a programas espaciales estatales. Estados Unidos perdió esta capacidad con el fin de la era  de los transbordadores en 2011.

Captura con brazo robot 

Los astronautas a bordo de la ISS colaborarán con la operación de atraque capturando a Dragon con el brazo robótico para que pueda acoplarse al módulo "Harmony" de la estación.

Hasta el momento las pruebas del vuelo han sido casi perfectas, según  informaron la NASA y SpaceX, desde que la nave despegó sobre un cohete Falcon 9 desde Cabo Cañaveral, en Florida, el martes pasado.

El lanzamiento marcó la primera vez que una empresa comercial ha enviado su  propia nave a la plataforma orbital abierta por la NASA, algo que la Casa Blanca y los operarios de SpaceX describieron como una "nueva era" en los  vuelos espaciales.

Felicitaciones de Obama

La compañía con sede en California espera que su cápsula "Dragon" pueda transportar astronautas a la ISS en un plazo de tres años.

El presidente de SpaceX celebró este jueves el progreso que lleva la misión y confesó en su cuenta de Twitter que casi no atendió una llamada telefónica de felicitación hecha por el Presidente de EE.UU., Barack Obama.

"El Presidente acaba de llamar para felicitarnos. El identificador de  llamadas estaba bloqueado, así que al principio pensé que era una venta  telefónica", contó Musk.