Qué es "4K", el concepto clave de la edición 2013 de CES

LAS VEGAS.- Si antes de que comenzara CES no sabíamos cuál iba a ser la tendencia de este año (tabletas con Windows 8, computadores con diseños novedosos) hoy la moda quedó clara: 4K.

Practicamente todas las compañías que han realizado presentaciones en Las Vegas en las últimas 48 horas han revelado televisores con 4K, incluyendo a Sony, Samsung, LG, Sharp, Panasonic y Vizio. El tema va incluso más allá: Sony y Panasonic anunciaron los primeros televisores OLED con esta alta resolución, y la última empresa incluso mostró un prototipo de una tableta de 20 pulgadas con la tecnología.

Pero, ¿qué es precisamente 4K y  cómo mejora la experiencia de televisión?

Hasta ahora, la máxima resolución disponible en productos comerciales es Full HD, o 1080p. Esto significa, en términos concretos, que la imágen tiene 1920 pixeles en forma horizontal y 1080 en sentido vertical. 4K es, en términos simples, cuatro veces 1080p.

Esto significa que en el eje horizontal, un dispositivo con resolución 4K cuenta con 3840 pixeles y en el vertizal tiene 2160.

El nuevo estándar apareció en 2003, durante una prueba realizada en Japón con material en alta resolución. Tras años de pruebas y desarrollo de tecnología, el concepto fue madurando hasta que el año pasado se anunciaron los primeros televisores con tecnología 4K. En octubre, la CEA (la misma organización detrás de la feria CES) determinó que de ahora en adelante el nombre comercial de 4K será "Ultra HD".

¿Qué pasa con los productos que ya están en el mercado? Nada. Sony, que lanzó un equipo 4K el año pasado (y que ya está disponible en Chile) anunció que de aquí en adelante sus nuevos televisores serán comercializados con la marca "4K UHD". Por eso, cuando durante el encuentro en Las Vegas las marcas han hecho referencia a 4K y UHD, es lo mismo.

Del laboratorio a la casa

Como hemos visto durante los últimos días, varias empresas están anunciando la creación de equipos con 4K. Pero aunque la oferta está creciendo rápidamente, esto no significa que puedan estar en nuestras casas en poco tiempo.

De hecho, la llegada puede demorar un tiempo. Actualmente un televisor 4K lanzado en 2012 tiene un costo cercano a los $15 millones en Chile. En EE.UU. están por sobre los US$ 20 mil. Se espera que los equipos anunciados esta semana lleguen a tiendas en EE.UU. y Japón durante el año (algunos están anunciados hasta marzo) y aunque no hay precios confirmados para ninguno, la especulación general es que estarán entre los US$ 5 mil y US$ 7 mil. Algunos analistas predicen que recién en 2014 podrían bajar a unos US$ 2500, precio que tuvieron los primeros plasmas y LCDs cuando llegaron a Chile en la primera mitad de la década pasada.

Pero ¿qué se hace con un televisor 4K una vez que ya se tiene? Por ahora no mucho. La falta de contenido disponible en esa resolución es el principal problema que enfrentará para su masificación. Hasta ahora, lo máximo disponible es 1080p, tanto en contenido envasado como en televisión por el aire.

La principal duda es cómo se distruibirá el contenido: habrá tiendas creadas por cada fabricante o habrá un método de obtención universal (como iTunes o la tienda de Amazon). Sony anunció ayer que creará su propia línea de distribución, aunque no aclaró si será física u online. Con esa duda surge otro problema: ¿cómo se va a poder ver contenido 4K en tiempo real si es que un archivo de una película pesaría cerca de 70 GB? Pocas conexiones de internet en el mundo (sólo fibra óptica) tienen velocidades que permitirían disfrutar de un contenido así en un tiempo razonable. Y fibra óptica no es la conexión más masificada del mundo.

En definitiva, aunque todas las compañías hablen de 4K y sea un desarrollo impresionante al verlo en persona, hay que notar que queda un tiempo para poder verlo masificado.