El porqué de las campañas anuales de recaudación de fondos de Wikipedia

CALIFORNIA.- Está claro que Wikipedia es la gran enciclopedia online. Parte importante del conocimiento en la red está reunido ahí, y de forma gratuita. Pero ¿cómo se logra operar un sitio tan grande sin tener que cobrarle a los usuarios? La respuesta es simple: todos los años se realiza una campaña de recolección de fondos.
 
Según el plan anual de la Fundación Wikimedia, la enciclopedia necesita US$ 19,5 millones cada año para subsistir, cifra que va en aumento. Por ser una organización sin fines de lucro y que opera sin publicidad, debe recurrir anualmente a sus usuarios para llegar a ese monto. La justificación está en su portal: "El comercio es bueno. La publicidad no es mala. Pero no es apropiada aquí. No en Wikipedia".

"Cuando fundé Wikipedia, pude haberla establecido como una compañía con fines de lucro con anuncios publicitarios, pero decidí hacer algo diferente. Hemos trabajado duro durante años para ser ahorrativos y frugales. Nosotros cumplimos nuestra misión, y dejamos el derroche para otros", indica Jimmy Wales, creador de Wikipedia, en un comunicado.

El sitio funciona con 800 servidores y 150 empleados. El resto del trabajo lo hacen los mismos usuarios con sus aportes: ingresando nueva información a la base de datos, actualizando la ya existente o corrigiendo los errores.

Entre todos mantienen una infraestructura que alberga más de 8 millones de artículos escritos en cientos de idiomas. En promedio, mantener cada artículo cuesta un dólar cada año, ya que si bien las modificaciones en algunas páginas son esporádicas, los archivos anteriores también son guardados, lo que significa que en la actualidad hay más de 110 millones de revisiones almacenadas.

La cantidad de información en el sitio y la facilidad de su acceso posicionan a Wikipedia como uno de los 10 portales con más actividad del mundo. Además crece a tal velocidad que cada seis meses duplica la cantidad de hardware, la cantidad de visitas y el ancho de banda consumido.

La operación inicial de Wales, la gran enciclopedia online, se fue ampliando, por lo que se vio necesaria la creación de un organismo que manejara todos los portales asociados, como Wikibooks, Wiktionary y Wikiquote. Así nació la Fundación Wikimedia, establecida en 2003, que actualmente revisa el avance de 18 proyectos.