Próximas misiones de la NASA podrían usar fusión nuclear para generar energía

WASHINGTON.- Uno de los problemas del actual "combustible de cohetes" usado para que naves y cohetes salgan de la Tierra es que es muy caro y poco eficiente, ya que se requieren grandes cantidades para lograr el objetivo. Pero un grupo de científicos de la Universidad de Washington podría cambiar eso.

El equipo, liderado por el investigador John Slough, es uno de los 15 participantes del Programa de Conceptos Avanzados Innovadores de la NASA y busca revolucionar la planificación y realización de los viajes espaciales.

Los científicos están trabajando en la creación de combustible en base a fusión nuclear, el mismo proceso que genera la energía del Sol y las estrellas.

Para ello, desarrollaron un tipo de plasma que es encapsulado en un campo magnético, y al aplicarle presión (a través del uso de una serie de anillos metálicos), se genera fusión una fusión nuclear, que libera una gran cantidad de energía.

La tecnología está siendo probada en escala, dentro de un laboratorio, con resultados muy favorables. En comparación, una cantidad de esta sustancia equivalente a un grano de arena es capaz de liberar la misma energía que un galón (3.78 litros) de combustible para cohetes.

En términos prácticos, esto permitiría realizar un viaje de ida y vuelta a Marte en un periodo de 30 días, mientras que las estimaciones de la NASA con la tecnología actual fijan la duración de ese mismo viaje en cuatro años.

Por ahora no hay fechas fijas para una posible aplicación de la tecnología, con los más optimistas hablando de una implementación en una década más. Por ahora, el equipo de Washington logró asegurar una segunda ronda de financiamiento para su investigación.