Astrónomos australianos encuentran "la estrella más antigua del Universo"

PARÍS.- Astrónomos australianos anunciaron el domingo el descubrimiento de una estrella de 13.600 millones de años, lo que la convierte en la estrella más antigua jamás antes vista.

Este cuerpo celeste, catalogado como SMSS J031300.36-670839.3, se formó "sólo" unos doscientos millones de años después del Big Bang, según estos expertos, y a partir de material cósmico de una supernova de baja energía.

En términos cósmicos, esta antigua estrella está relativamente cerca de nosotros. Según revela Stefan Keller de la Universidad Nacional de Australia, el astro se encuentra en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, a una distancia de unos 6.000 años luz de la Tierra.

En tanto, con respecto a su edad, los expertos revelaron que usaron un método especial para definir cuántos años tiene este cuerpo celeste.

"Lo que muestra que esta estrella es tan antigua es la ausencia completa de cualquier nivel detectable de hierro en el espectro de luz que emerge de la estrella", dijo Keller a la AFP.

Según los expertos, cuanto menor es el contenido de este elemento en el espectro de la luz de una estrella, más antigua es.

"El nivel de hierro del Universo aumenta con el tiempo, mientras que las sucesivas generaciones de estrellas se forman y mueren", explica Keller. "Podemos utilizar el nivel de hierro de una estrella como un 'reloj' que nos indica cuándo se formó la estrella", agrega.

"En el caso de la estrella que hemos identificado, la cantidad de hierro presente es menor de una millonésima parte de la del sol y un factor de al menos 60 veces menos que cualquier otra estrella conocida. Esto indica que nuestra estrella es la más antigua jamás encontrada", explicó.

Esta estrella fue descubierta con el telescopio "SkyMapper" de la Universidad Nacional de Australia, que está llevando a cabo una investigación de cinco años de los cielos del sur.

Este nuevo astro supera, además, por unos cientos de millones de años a las estrellas que hasta ahora aspiraban al título de la más antigua del universo: dos cuerpos identificados por equipos europeos y estadounidenses respectivamente en 2007 y 2013, y que tienen alrededor 13.200 millones de años.