Astrónomos esperan responder si existe vida extraterrestre dentro de los próximos 20 años

WASHINGTON.- Un grupo de astrónomos aseguró a Comité de Ciencia del Congreso de Estados Unidos, que dentro de un plazo de 20 años esperan responder finalmente la pregunta sobre la existencia de vida extraterrestre.

De acuerdo a "Discovery News", una carrera con al menos tres protagonistas se está desarrollando para responderse si hay vida más allá del sistema solar. Así lo afirmó Seth Shostak, astrónomo del Instituto SETI en California, durante una audiencia el miércoles en el comité dedicado a las ciencias en el parlamento estadounidense.

Hasta ahora, la mayoría de los esfuerzos y el dinero invertido para encontrar vida extraterrestre, se han centrado en Marte y algunas lunas que se encuentran dentro del sistema solar.

"Al menos una docena de otros mundos (además de la Tierra) que pueden tener vida están en nuestro sistema solar. Las chances de encontrarla son buenas y, si eso ocurre, será dentro de los próximos 20 años, dependiendo del financiamiento", afirmó Shostak.

Una segunda iniciativa escanea las atmósferas de planetas distantes en busca de señales de oxígeno o metano, gases que, en la Tierra, están vinculados a la vida. Esas investigaciones también podrían dar resultados en el mismo período de tiempo, según las estimaciones de Shostak.

Un tercer proyecto está en busca de extraterrestres tecnológicamente avanzados, a través de señales de radio y otros medios dirigidas al espacio. La idea detrás de SETI es escuchar señales que deliberadamente o de forma accidental son filtradas desde otro mundo.

"Eso hace sentido, porque de hecho incluso nosotros, apenas 100 años después de la invención práctica de la radio, ya tenemos la tecnología que nos permitiría enviar pequeños trozos de información a través de años luz de distancia a posibles extraterrestres", agregó Shostak.

Las primeras emisiones televisivas realizadas por humanos, se calcula que ya han viajado lo suficiente para pasar unas 10.000 estrellas, añadió otro integrante del SETI, Dan Werthimer, que trabaja con la Universidad de California en Berkeley.

"Las estrellas cercanas ya han visto 'Los Simpson'. Si nosotros estamos transmitiendo, quizás otras civilizaciones están enviando señales en nuestra dirección, ya sea liberando señales de la misma forma en que nosotros sin intención lo hacemos, o quizás deliberadamente", agregó Werthimer ante los congresistas.

"El hecho que no hemos encontrado nada, no significa nada", añadió Shostak. "Recién hemos comenzado a buscar".