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Santiago: Jueves 21 de noviembre del 2024 | Actualizado 13:36
CABO CAÑAVERAL.- La sonda Maven (sigla en inglés de Evolución Atmosférica y Volátil de Marte) se preparaba este domingo para entrar en órbita del planeta rojo luego de un viaje de diez meses y 711 millones de kilómetros en el espacio.
El aparato desarrolla la acción de encender sus cohetes de frenado con el fin de reducir su velocidad y quedar "atrapado" por la gravedad marciana.
Durante las próximas seis semanas, mientras los ingenieros revisan los nueve instrumentos científicos que posee, la astronave maniobrará por sí sola para entrar en una órbita operacional.
A diferencia de naves que han orbitado previamente Marte, Maven se concentrará en la atmósfera del planeta para dilucidar enigmas científicos como la posibilidad que dicha capa fuera más densa que la existente hoy, lo que pudo permitir la presencia de agua líquida en la superficie.
Distintos indicios recopilados por misiones anteriores, entre ellas los robots Spirit, Opportunity y Curiosity, coinciden en señalar la probable presencia de agua en Marte en algún momento de su historia.
"¿Dónde fue el agua? ¿Dónde fue el CO2 de ese ambiente inicial?", se preguntó esta semana el principal científico de la misión, Bruce Jakosky, de la Universidad de Colorado.
"Puede ir a dos partes: abajo de la corteza o hacia arriba a la atmósfera superior, donde puede perderse en el espacio", agregó.
La atención de Maven estará puesta en la segunda opción.
La nave espacial, construida por Lockheed Martin, pasará un año observando qué ocurre cuando el viento solar u otras partículas cargadas golpean las capas superiores de la atmósfera de Marte, deshaciéndola.
Al estudiar este fenómeno, los expertos esperan aprender sobre los procesos involucrados y luego usar modelos computacionales para extrapolar las condiciones de la capa gaseosa primitiva marciana.
Maven también brindará pistas sobre "las condiciones límite que rodean el potencial para la vida" en ese planeta, afirmó Jakosky.
La sonda se sumará a una "flota" de dos orbitadores y dos exploradores estadounidenses y un orbitador europeo que trabajan en Marte. En tanto, la primera sonda lanzada por India hacia el planeta rojo, el Mars Orbiter, debería llegar este miércoles a su destino.
