NASA busca ayuda de los fanáticos de la astronomía para la identificación de asteroides

AUSTIN..- Desde la semana pasada se está realizando el festival interactivo South By Southwest (SXSW) en Austin, Texas, con muestras de cine, música y hasta avances tecnológicos. En esta última área, la NASA presentó un nuevo programa que busca la ayuda de los fanáticos de la astronomía en todo el mundo para identificar asteroides.

El software, disponible para computadores Windows y Mac, fue desarrollado bajo el programa "Asteroid Data Hunter", uno de los ejercicios desarollados por la NASA y la compañía privada Planetary Resources, creada para investigar la posibilidad de realizar minería en asteroides.

"Asteroid Data Hunter" fue una competencia lanzada el año pasado que buscaba mejorar los algoritmos de detección de asteroides. Estos algoritmos son usados para analizar las bibliotecas de imágenes obtenidas por telescopios terrestres. Actualmente los métodos usados pueden ignorar ciertos objetos o ser tan sensibles que pueden identificar una mancha en el lente del telescopio como un asteroide.

El trabajo de la competencia terminó con un algoritmo un 15% más efectivo en la detección, y que está siendo utilizado por centros de investigación de la agencia. Ahora, el mismo software fue liberado para que usuarios de todo el mundo puedan usarlo.

Según indicó la NASA en SXSW, el objetivo es que los fanáticos y astrónomos amateur usen el programa para analizar las imágenes obtenidas con sus propios instrumentos. El software puede identificar si un potencial asteroide calza con algún objeto previamente identificado.

El estudio de asteroides tiene dos principales motivaciones: primero, prevenir un posible impacto en la Tierra y, segundo, estudiar si estos objetos pueden ser explotados, ya sea por sus minerales, agua o la posibilidad de ser usados como estaciones de parada en viajes espaciales.