Carrera política

• Durante su época universitaria fue simpatizante de la Democracia Cristiana y consideró unirse a sus filas o a las de Renovación Nacional, intenciones que en ese minuto no se concretaron.
• Afirma que votó "No" en el plebiscito de 1988.
• Fue "generalísimo" al principio de la campaña de Hernán Büchi en las elecciones de 1989, que marcaron el retorno a la democracia. Fue elegido senador por la 8ª Circunscripción Región Metropolitana Oriente entre 1990 y 1998 como independiente con cupo RN, partido al que ingresó una vez electo.
• Como legislador, participó de las comisiones de Hacienda, Salud y Medio Ambiente, Economía, Derechos Humanos y Bienes Nacionales.
• Fue considerado dentro de las cartas presidenciales de RN en 1993, pero su candidatura no llegó a puerto debido al caso de escuchas telefónicas conocido como "Piñeragate".
• Fue proclamado candidato a presidente en 1999, pero depuso su candidatura a los cinco meses en favor de Joaquín Lavín, el candidato de la UDI.
• Presidió RN entre 2001 y 2004.
• Volvió a postular por un cupo en el Senado en las elecciones parlamentarias de 2001 por Valparaíso Costa, pero bajó su candidatura en una negociación interna de la Alianza por Chile.
• Renunció a la presidencia de RN en 2004, aconsejado por Lavín.
• Fue proclamado candidato presidencial de RN en 2005 y compitió con Lavín sin ir a primarias. Perdió en segunda vuelta contra Michelle Bachelet con un 46,5% de los votos.
• Fue parte de la fundación de la Coalición por el Cambio en 2009 y fue proclamado nuevamente como candidato presidencial.
• Fue electo Presidente en 2010 con un 51,61%, contra el ex Presidente Eduardo Frei.
• Luego de su periodo en La Moneda, retomó la presidencia de la Fundación Futuro y encabezó la fundación Avanza Chile, que creó en 2010.

Estudios y carrera profesional

• Estudió Ingeniero Comercial, con mención en Economía, en la Universidad Católica.
• Tiene un Máster y un Doctorado en Economía en la Universidad de Harvard, donde además fue profesor ayudante.
• Desde 1976 ha desempeñado distintas labores como docente en las Facultades de Economía de la Universidad Católica, Universidad de Chile y Universidad Adolfo Ibáñez.
• La primera empresa que fundó fue Constructora Toltén, que inició con US$50 mil y vendió en US$2 millones.
• Fue consultor del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) (1974-1976), del Banco Mundial (1975-1978); y trabajó en la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal).
• En 1978 obtuvo la representación para Chile de las tarjetas de crédito Visa y Mastercard, con lo que crea Bancard S.A.
• Participó en CMB S.A., Inmobiliaria Las Américas, Inmobiliaria Aconcagua, Editorial Los Andes, Fincard y fue presidente de Apple en Chile.
• Fue gerente general del Banco de Talca y luego de su quiebra fue gerente general y presidente de Citicorp-Chile Fue accionista de Entel, AntarChile (matriz de los activos del Grupo Angelini), Lan Chile, y Clínica Las Condes.
• En 2004 compró Chilevisión, y también fue el mayor accionista individual de Blanco y Negro, empresa controladora de Colo-Colo. Entregó cerca de un tercio de sus inversiones para poder optar a la presidencia, en un fideicomiso ciego.